京城。
她回来了。
街上的行人依旧熙熙攘攘，两旁店铺的灯笼将长街照得如同白昼。卖糖葫芦的小贩吆喝着从身边走过，酒楼里传来丝竹之声和食客的喧哗，勾栏瓦舍间人影绰绰，好一派繁华景象。
然而，沈清漪的目光却捕捉到了许多不寻常的细节。
街上巡逻的士兵比以往多了两三倍，而且个个全副武装。有些府邸门前挂着白灯笼，显然是在办丧事，可过往的行人看都不敢多看一眼，匆匆低头走过。还有几座她记忆中熟悉的宅院，大门紧闭，门上的封条还没有撕干净。
“小姐，这……”玲珑也注意到了，声音发紧。
“别说话，先找地方住下。”沈清漪压低声音。
她们拐进一条僻静的小巷，在一家名为“平安客栈”的小店前停了下来。店面不大，门脸陈旧，位置也偏僻，正是那种不会引人注目的地方。
沈清漪推门进去，柜台后面坐着一个头发花白的老者，戴着老花镜，正在拨算盘。
“掌柜的，还有房间吗？”沈清漪用一口标准的南方口音问道。
老者抬起头，打量了她们一眼，见是两个穿着粗布衣裳的村妇，便懒洋洋地道：“有。上房五百文，普通房三百文，通铺五十文。”
“两间上房。”沈清漪将一两碎银子放在柜台上。
老者的眼睛亮了亮，多看了她们一眼，但也没多问，取了钥匙便带她们上楼。
房间虽然简陋，但收拾得还算干净。沈清漪关上门，将窗户开了一条缝，观察着外面的街道。
玲珑凑过来，低声道：“小姐，咱们什么时候去沈府看看？”
“不急。”沈清漪摇头，“现在去太危险。万一真有人盯着沈府，我们贸然靠近，就是自投罗网。”
“那咱们怎么办？”
沈清漪沉思片刻，道：“明日一早，我去城东的‘杏林堂’医馆。陆明渊说过，那里的掌柜姓苏，是他父亲旧日故交。我们先找他打探消息。”
“那我呢？”
“你去街上转转，听听市井间的议论，看看能不能打听到沈府最近发生了什么事。”沈清漪顿了顿，又道，“记住，不要打听得太刻意，就当是闲聊。”
玲珑点头：“小姐放心，我心里有数。”
夜深了，京城的喧嚣渐渐沉寂下来。
沈清漪躺在床上，却怎么也睡不着。她翻来覆去，脑海中全是家人的面孔。
父亲沈正清，内阁大学士，位高权重，却也如履薄冰。他性子刚直，得罪过不少人，这次所谓的“家中遇事”，会不会是朝堂上的对手对他发难？
母亲王氏，性子温婉，身体一向不太好，若是家中出了大变故，她如何承受得住？
还有弟弟妹妹……他们年纪尚小，若是家中遭难，他们该怎么办？
沈清漪想到这里，只觉得胸口发闷，眼眶微微发酸。
她想起临行前陆明渊的那句话——“不管遇到什么事，都不要擅自冒险。若发现情形不对，立刻找地方躲起来，等我。”
等我。
她闭上眼睛，深深吸了一口气。
明渊，你放心。我会等，但我也不能什么都不做。
我答应过你，不会擅自冒险。
但我总要弄清楚，沈府到底出了什么事。
窗外，更夫敲响了梆子。
咚——咚——
三更天了。
沈清漪依旧睁着眼睛，望着头顶的房梁，一夜未眠。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，沈清漪便起了床。
玲珑已经换了一身利落的短打扮，头上包着布巾，活脱脱一个跑街的小丫头。
“小姐，我现在就出去转转。”玲珑低声道。
沈清漪点了点头，叮嘱道：“午时之前回来，无论打听到什么，都不要轻举妄动。”
“知道了。”
玲珑走后，沈清漪对着铜镜仔细检查了自己的易容，确认没有破绽，才出了门。
城东。
杏林堂医馆。
这是一家不大的药铺，门口挂着一块老匾，上书“杏林堂”三个字，笔力遒劲，颇有古意。店堂里药香扑鼻，几个伙计正在擦拭柜台，整理药材。
沈清漪走进去，目光扫了一圈，落在柜台后面的一个中年男子身上。那男子四十来岁，面容清瘦，蓄着短须，穿着一身青布长衫，正在低头写着什么。
“掌柜的，我想抓几副药。”沈清漪走过去，按照陆明渊教她的暗号，将铜板在柜台上敲了三下，停顿片刻，又敲了两下。
那男子抬起头，目光在她脸上停留了一瞬，随即淡淡地道：“客官要什么方子？”
“安神定志的方子。”沈清漪答道，又补充了一句，“我家相公说，您这里的药最真。”
中年男子的神色微微变了变，他放下笔，对旁边的伙计道：“你去后面库房把那批新到的当归整理一下。”
伙计应声去了。
中年男子这才压低声音，目光锐利地看着沈清漪：“你是……”
“苏掌柜，”沈清漪也压低了声音，“是陆明渊让我来的。我叫沈清漪。”
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