马戛尔尼使团最终未能实现其全部目标，在经历数月谈判、数次不愉快的礼仪争执和实质条款拉锯后，带着一份远低于预期的、仅就有限扩大贸易品类、微调部分关税 达成初步意向的备忘录，悻悻离开北京。
英国未能获得公使常驻北京、增开通商口岸、租借地、领事裁判权等核心诉求，大陈坚持的“对等权利”要求也被英方以各种理由搪塞拒绝。
使团带着大量关于大陈政治、经济、军事情报回国，这些情报让英国决策层对“启明”帝国的实力和意志有了新的、更复杂的评估。
尽管具体成果有限，但马戛尔尼之行及其引发的“礼仪之争”，对“启明”朝廷而言，却是一次意义深远的外交理念“淬火”和“塑形”过程。
在太上皇陈远 的强硬定调与仁宗皇帝陈弘绪 的具体操盘下，朝廷开始有意识地将此次应对中体现出的原则，提炼、系统化为一套指导未来对外关系的方针，可称之为“平等外交”原则。
这并非现代国际法意义上的完全平等，而是在承认力量对比现实的前提下，竭力维护国家尊严和核心利益的一种防御性、务实性外交策略。
“平等外交”原则的核心内涵逐渐清晰：
1. 主权平等与相互尊重：明确主张，国与国交往，无论大小强弱，在法理上应相互尊重主权和领土完整。
大陈不再自称“天朝”，但坚决反对任何国家以“夷狄”视我。
在礼仪形式上可以有所变通，但涉及国家象征和领土主权 的原则问题，不容妥协。
陈远在礼仪之争中坚持“国书转呈”，便是对此原则的坚守。
2. 条约必须对等互惠：今后与外国签订任何条约、章程，必须尽力争取对等权利。
中方给予对方的通商、居住、航行等权利，对方也应给予大陈商民、船只同等权利。
坚决抵制“片面最惠国待遇”、“领事裁判权”等不平等条款。
在关税、市场准入等经济议题上，应以保护本国产业和财政收入为前提进行谈判，不能无原则开放。
3. 以实力为后盾，以法律为武器：认识到“公理强权”的现实，强调富国强兵 是外交的根本后盾。
同时，开始有意识地学习、研究并尝试运用国际法来维护自身权益，在外交文书中援引法理，驳斥对方无理要求。
总理衙门增设“律例司”，专门负责研究各国法律和国际条约。
4. 区别对待，利用矛盾：对列强不再一概视为“夷狄”，而是根据其国力、对华政策、在华利益进行区分。
对野心最大、直接威胁核心利益者保持高度警惕和强硬；对利益主要在商业、且可能与上述国家存在矛盾者，则尝试发展相对稳定的经贸关系，甚至利用其矛盾制衡他国。
此即“以夷制夷”策略的近代升级版。
5. 主动交往，掌握信息：改变被动接受使节来访的状态，逐步向主要国家派遣常驻公使、领事，建立正式外交关系，以更直接、及时地掌握国际动态，维护侨民利益，开展外交活动。
同时，鼓励民间商会、报人、学者对外交流，多渠道了解世界。
“平等外交”原则的制度化与初步实践：
在仁宗推动下，这些原则开始融入外交实践和制度建设：
总理衙门改革：提升总理各国事务衙门的地位和权限，使其成为专职外交机构，下设各“股”分管不同国家和地区事务，并设“翻译官学馆”培养外语外交人才。
使领馆网络的初步建立：继早年向荷兰、葡萄牙派遣临时使节后，正式向英国伦敦、法国巴黎、德国柏林、美国华盛顿、日本东京 及俄国圣彼得堡 派驻公使，并设领事于主要商埠。
首批公使多选自通晓洋务、熟悉外情的官员或归国留学生。
条约体系的重新审视：着手审查、清理此前与各国签订的一系列旧约，对其中明显不平等的条款，在国力允许和时机合适时，寻求通过谈判修订或废除。
在新签条约中，尽力贯彻“对等”原则。
国际会议的有限参与：开始尝试参与一些多边国际会议，虽然话语权有限，但旨在熟悉国际规则，表达中国立场。
挑战与局限：
“平等外交”原则的推行，面临巨大内外阻力：
列强的傲慢与阻力：主要列强仍视大陈为半殖民地或潜在殖民地，不愿真正平等相待。
在具体谈判中，中方“对等”要求往往遭拒，实力差距使得许多原则难以落实。
国内保守势力的掣肘：朝中仍有强大势力视外交为“羁縻”、“抚夷”之术，对派遣常驻使节、平等交往等观念嗤之以鼻，攻击总理衙门官员“用夷变夏”。
国力与认知的差距：尽管国力增强，但与一流列强仍有明显差距，尤其在工业、科技、海军方面。
外交官的国际化素养、对国际法的精通程度也参差不齐，在复杂谈判中常处下风。
理想与现实的落差：“平等外交”更多是一种目标和原则宣示，在具体实践中，往往不得不做出妥协和让步，与理想状态相去甚远。
平等外交立，道阻且长。
尽管艰难，但“启明”朝廷在马戛尔尼事件后确立的“平等外交”原则，标志着中国近代外交思想的一个重要转折。
它开始抛弃虚幻的“天朝”迷梦，以更现实、更进取的姿态，试图在弱肉强食的国际丛林法则中，运用智慧、实力与规则，为国家争得一席相对平等、有尊严的地位。
这套原则的践行，将贯穿仁宗朝及之后的外交活动，成为“启明”帝国与世界互动的基本框架。
然而，外交的成败，终究系于国力的兴衰。
当帝国的开创者、太上皇陈远最终决定彻底放下权柄，将完整的江山交到仁宗手中时，这个正在艰难学习与列强周旋的帝国，也将进入一个内外挑战都更为严峻的全新时代。
一场标志着权力完全交接的盛大典礼——太子登基礼，已在紧锣密鼓的筹备之中。
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