英使马戛尔尼拒行三跪九叩之礼的消息，如同在沉寂的朝堂投入一块巨石。
主张“严夷夏之防”的保守派官员群情激愤，纷纷上奏，痛斥“英夷桀骜，貌视天朝”，要求皇帝“严旨申饬，若不遵礼制，即行驱逐，绝其朝贡”，甚至有人喊出“大陈兵威，慑服四夷”的激烈言辞。
他们坚持，礼仪即名分，名分即纲常，若允许英使不行跪拜礼，则“国体何存？”、“何以临御万邦？” 这关乎儒家世界观和朝贡体系最后的尊严底线。
而以总理各国事务衙门大臣、部分熟悉洋务的官员为代表的务实派，则深感为难。
他们了解国际外交惯例，知道强求一位欧洲大国特使行跪拜礼不现实，且可能彻底激怒英国，导致外交努力失败，甚至引发冲突。
他们倾向于变通，建议可参照接待俄国、荷兰使节的旧例，或寻找一种双方都能接受的折中礼仪，如鞠躬、作揖 等，既能保全皇帝体面，又不至于使外交破裂。
但此议遭到保守派猛烈抨击，斥为“媚外”、“坏祖宗成法”。
仁宗皇帝陈弘绪 处于两难境地。
他内心倾向于务实派的变通，不愿因礼仪细节破坏与英国建立正式关系的机会，也明白完全按老规矩行不通。
但他必须顾忌强大的保守舆论和“礼制”的象征意义，更无法忽视太上皇陈远 的态度。此前在越南问题上，他已在一定程度上遵循了父亲的“慎兵”思想，采取了折中策略。
如今面对更直接、更敏感的“礼仪”问题，父亲会如何定调？
所有人的目光，再次投向西苑。
在听取了几方意见，并仔细询问了英国国势、使团背景及国际通例后，陈远并未立即召见仁宗，而是先向身边仅存的几位心腹老臣吐露了心迹。
“这帮腐儒，只知抱着‘天朝’的旧梦不放。”
陈远对老臣叹道，语气带着一丝疲惫与讥诮，“他们可知，如今泰西英吉利，其地虽远，其国势之强，水师之盛，商贾之富，恐犹在法兰西之上。其使不肯跪拜，非独傲慢，实因其国自视为与我平等。此乃世界大势，非一二使节之狂悖。”
老臣小心问：“太上皇之意，莫非准其免跪？”
陈远摇头，目光骤然锐利：“不。 跪 可 免，礼 不 可 废，国 体 更 不 可 辱！”
他阐述了自己的决断：“英使代表其国王，朕为 大陈 天子。彼 既 不 愿 行 臣 礼，朕 亦 不 强 求。然 觐 见 之 礼，须 庄 重 肃 穆，彰 显 国 家 威 仪。可 令 其 行 其 国 之 礼，然 须 在 大 殿 之 上，众 目 睽 睽，依 我 朝 仪 注 进 行，且 其 国 书 须 以 ‘ 呈 递’ 之 名，由 礼 部 官 员 转 呈，不 得 直 递 御 前。此为 第 一。”
“第 二，告 知 英 使，我 朝 愿 与 各 国 平 等 交 往，然 ‘ 平 等’ 之 义，在 于 相 互 尊 重，互 惠 互 利，而 非 一 方 强 索 特 权。其 所 请 增 开 口 岸、降 低 税 则 等 事，可 谈，然 须 依 照 我 朝 《 通 商 税 则》 及 相 关 律 例，公 平 议 定，且 我 朝 商 民 在 英 及 其 属 地，亦 应 享 同 等 待 遇。此 为 ‘ 一 体 均 沾’ 之 真 义，而 非 彼 所 谓 ‘ 最 惠 国’ 之 片 面 索 取。”
“第 三，严 正 声 明，我 朝 领 土 领 水，寸 土 不 让。其 所 谓 租 借 地、海 军 基 地，绝 无 可 能，勿 复 妄 言。若 有 舰 船 不 请 而 入 我 水 域，或 庇 护 走 私（暗 指 鸦 片） 等 不 法，我 水 师 必 将 依 法 拦 截、驱 逐，勿** 谓 言 之 不 预！”
陈远的指示，通过仁宗皇帝和军机处，转化为对英使谈判的明确方针。
当礼部官员与马戛尔尼再次就礼仪问题交锋时，中方代表明确告知：皇帝陛下体谅远人习俗，可准其行本国之礼觐见，然一切需按中国朝廷仪制进行，且国书须经礼部转呈。
同时，严正驳斥了英方关于租借地、片面最惠国待遇等无理要求，仅同意在现有条约基础上，就修订税则、扩大贸易品类等具体问题进行谈判。
马戛尔尼对中方在礼仪上的有限让步略感意外，但对坚持国书转呈、拒绝租借地和片面特权，尤其是中方表现出的强硬与对等原则深感挫折和恼怒。
谈判陷入僵局。
礼仪之争再，陈远显强硬。
陈远在此次礼仪风波中的定调，展现了一种既非顽固守旧、亦非一味屈从的新式强硬。
他承认“平等交往”的现实趋势，在礼仪形式上做了让步，守住了“国书转呈”等象征皇权的最后程序底线。
但在实质性的国家利益上，他寸步不让，甚至以罕见的强硬姿态，反向要求对等权利。
这种态度，既基于对英国实力的清醒认知，也源于“启明”数十年国力积累带来的底气和维护帝国核心利益的决心。
它向英国、也向所有列强传递了一个明确信号：“启明”帝国已非可随意欺凌的旧王朝，它愿意按照近代国际规则进行交往，但必须以相互尊重和平等互利为前提。
这场礼仪之争，最终未能以马戛尔尼完全如愿的方式解决，但其过程本身，已深刻影响了中英关系乃至中国近代外交的走向。
它迫使“启明”朝廷开始系统地思考并尝试确立与西方列强打交道的新原则——平等外交。尽管前路漫漫，荆棘丛生，但第一步已经迈出。
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