当内部政局趋于平稳,改革步入调整后的新轨道,仁宗皇帝将目光再次投向了浩瀚的海洋。
一支强大且能远洋作战的海军,是他“富国强兵”蓝图的核心支柱,也是维护帝国日益扩大的海外利益、震慑潜在对手、提升国际地位的关键工具。
经过近二十年的持续投入,“启明”海军已初具规模,拥有多艘主力铁甲舰和巡洋舰,官兵训练和后勤保障体系也日趋完善。
然而,这支新生力量的真实战力、远航能力、以及在复杂国际环境下的应变能力,尚未经过大洋风浪与外交场合的全面检验。
为了展示国威、检验战力、熟悉远洋、开展外交、并鼓舞国内民气,仁宗力排众议,决定启动一项空前大胆的计划——派遣一支特混舰队进行环球航行访问。
此议一经公布,朝野振奋,万民翘首,国际社会亦为之侧目。
舰队组成与使命:
被选定执行此次历史性任务的,是帝国海军最新锐的“北洋水师”主力,组成“环球巡航特遣舰队”。
旗舰为刚刚服役不久的国产万吨级铁甲战列舰“定远”号,配备两艘 大型装甲巡洋舰“镇远”、“靖远”,三艘 防护巡洋舰,以及数艘 补给船、运输船和一艘 搭载随行文官、学者、记者的邮轮。
舰队官兵总计近三千人,由海军提督赵胜的儿子统领。
舰队使命多重:
1. 军事展示与训练:穿越三大洋,途经各大洲主要海峡、运河,进行长时间、远距离、复杂海况下的航行、编队、战术、后勤保障训练,全面检验舰船性能与官兵素质。
2. 外交访问:计划访问沿途二十余个 重要国家和港口,包括英、法、德、俄、美、日 等列强,以及土耳其、埃及、意大利、西班牙、荷兰、葡萄牙 等欧亚国家,乃至巴西、阿根廷 等南美国家。
在访问期间,举行阅舰式、军官互访、军事交流,展示中国海军的新风貌,增进与各国的了解和联系。
3. 宣慰侨民:在南洋(新加坡、巴达维亚/雅加达、马尼拉)、美洲(旧金山、利马、瓦尔帕莱索)等华侨聚居地停靠,接受侨民谒见,彰显朝廷对海外子民的关怀,增强其向心力。
4. 科学考察:随舰的格致院 学者将进行海洋、气象、地理、生物等方面的考察和标本采集。
5. 舆论造势:随行《京报》 记者将全程报道,向国内传递舰队见闻,激发民族自豪感,并间接向列强展示中国和平崛起、愿与各国友好交往的姿态。
启航与征程:
启明六十四年春,舰队在天津 大沽口 举行盛大启航仪式。
仁宗皇帝亲临检阅,发表训词,勉励官兵“宣 皇 威 于 绝 域,敦 友 谊 于 万 邦”。
在礼炮与万众欢呼声中,舰队升起龙旗,缓缓驶出渤海,开始了为期近两年 的环球航程。
航程充满了挑战与荣光:
穿越险阻:舰队经台湾海峡、南海,过马六甲海峡,进入印度洋。
在穿越好望角 时遭遇特大风暴,数舰受损,但最终成功克服,展现了舰船的良好适航性和官兵的勇敢坚韧。
随后横渡南大西洋,经麦哲伦海峡 进入太平洋,一路北上,访问美洲西海岸,再横渡太平洋,经夏威夷、日本 返回。
外交反响:舰队所到之处,引起了不同程度的轰动。在英国朴茨茅斯、法国土伦、德国基尔 等海军强国港口,中国军舰的现代化程度令西方观察家惊讶,不得不重新评估中国海军的实力。
各国政府多以高规格接待,举行宴会、舞会,进行军事交流。
在土耳其伊斯坦布尔、埃及亚历山大港,同为“东方”国家的崛起引发了特殊关注。
在日本横滨,气氛则复杂微妙,日本海军官兵仔细观察,媒体大肆报道,竞争意识不言而喻。
侨民欢腾:在新加坡、旧金山 等地,华侨扶老携幼,箪食壶浆,迎接祖国舰队,许多老华侨热泪盈眶,高呼万岁,盛况空前。
舰队的存在极大地提振了海外华人的地位和信心。
国内沸腾:通过电报和随舰记者的报道,舰队的每一次成功访问、每一次克服困难、每一处受到的礼遇,都迅速传回国内,刊登在各大报刊头版。
民众的民族自豪感被空前激发,“海军强国”的梦想似乎触手可及。朝廷威望和仁宗的个人声誉也随之达到新的高峰。
归航与影响:
启明六十六年夏,历经二十三个月、航程数万海里 的环球舰队,圆满完成使命,凯旋归国,驶入上海吴淞口。
迎接仪式之隆重,更胜启航之时。仁宗亲赴上海迎接,对有功官兵大加封赏。
此次环球航行,其意义远超一次简单的军事外交行动:
1. 军事上:全面检验和锻炼了海军,证明了其具备远洋部署和持续作战 的潜力,积累了宝贵经验,也暴露了一些技术和后勤问题,为后续改进指明了方向。
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