迁都队伍离开天佑城的第五日，抵达了北行路上的第一个重要枢纽，河间府。
河间府城，坐落在“沧澜江”与其主要支流“白水河”交汇的冲积平原上。
城池规模虽不及天佑城那般恢弘，却因地处水陆要冲，商贾云集，市井繁华，素有“小金陵”之称。
更重要的是，此地水利关乎下游数州农田灌溉与汛期安危。
去年冬，朝廷拨付专款，命河间府加固沧澜江主干堤防，兴建三处分水堰，以保今夏汛期无虞。
奏报上写着“工程已近尾声，新堤固若金汤”。
队伍在府城外十里处暂歇。
早有河间府大小官员，在知府周永年率领下，于官道旁搭起彩棚，备下清水酒食，翘首恭迎。
巳时初，銮驾仪仗渐近。
周永年理了理身上崭新的四品孔雀补子官袍，深吸一口气，领着属官疾步上前，在道旁跪倒。
“臣河间府知府周永年，率阖府属官、士绅、耆老，恭迎帝凰陛下圣驾！”
“陛下万岁，万岁，万万岁！”
身后黑压压跪了一片，呼声参差却响亮。
銮驾未停，只缓缓减速。
中层主殿的鲛绡帷幔被轻轻挑起一角。
林婉端坐的身影显现，目光平静地扫过跪伏的众人，在周永年微微颤抖的官帽上停留一瞬。
“周知府请起，诸位平身。”
清越的声音透过法阵传出，清晰入耳。
“谢陛下！”
周永年又磕了个头，才在属官搀扶下起身，垂手肃立，不敢直视銮驾。
“朕途经此地，闻新堤将成，心系水利民生，欲亲往一观。”
林婉的声音听不出喜怒。
“周知府，前头引路吧。”
周永年心头一跳，连忙躬身：“臣遵旨！只是……堤坝工地杂乱，恐污了陛下圣目。不若先请陛下入城歇息，容臣将工程图册与详情报上……”
“不必。”
林婉打断了他，语气依旧平淡，却带着不容置疑。
“朕要看的是实实在在的堤，不是纸上的图。”
“带路。”
周永年额角瞬间渗出细密汗珠，却不敢再多言，连声应“是”，慌忙吩咐属下准备。
銮驾并未入城，而是拐上了通往江边堤坝的岔路。
文武百官车队紧随，五千白袍军分出一部随行护卫，其余在城外指定区域扎营休整。
越靠近江边，道路越发泥泞颠簸。
显然，大批建材运输车辆往来碾压的痕迹犹新。
空气中弥漫着泥土、石灰和木材混合的气息。
远处，沧澜江如同一条疲倦的土黄色巨蟒，在春日略显苍白的天空下缓缓流淌。
江岸一侧，一道明显比旧堤高耸厚实许多的新堤坝轮廓，已延伸出数里之长。
无数蚂蚁般的人影，在堤坝上下忙碌着。
号子声，夯土声，木材敲击声，顺着江风隐隐传来。
銮驾在距离堤坝尚有一里的一处高坡停下。
此地视野开阔，可俯瞰大半工地。
林婉下了銮驾，未乘步辇，只带着上官婉儿、典韦及数十名凰翎卫，徒步向前。
陈平与部分文武官员，默默跟在后方。
周永年及河间府一众官员，战战兢兢地在侧前方引路，不时用衣袖擦拭额角汗水。
走上堤坝。
近看，这新堤确实颇有气象。
底宽顶窄，斜面以规整的青石条垒砌，缝隙灌以糯米灰浆，显得坚固异常。
堤顶宽可并行两辆马车，内侧夯土拍打得颇为坚实。
若只看这已完工的数百丈段落，确可称得上“固若金汤”。
然而，林婉的目光，却越过这段光鲜的“门面”，投向堤坝延伸的远方。
那里，依旧是大片裸露的黄土斜坡，仅以木桩和苇席草草加固。
运送土石的独轮车在泥泞中艰难前行，民夫们赤着上身，喊着低沉的号子，将一筐筐泥土抬上堤顶。
监工的胥吏拎着皮鞭，在人群中逡巡，偶尔斥骂鞭打动作稍慢者。
更远处，几处关键的分水堰址，似乎刚刚打下基础木桩，进展缓慢。
林婉停下脚步。
“周知府。”
“臣在！”周永年连忙上前。
“朕记得，去岁冬，朝廷拨付河间府的修堤专款，是八十万两白银。”
“奏报上说，去岁腊月动工，今春三月可主体完工，五月前全面竣工，以应夏汛。”
“如今已是四月中。”
林婉指了指前方那片大部分仍是黄土斜坡的堤段，以及远处进展迟缓的堰址。
“这便是你奏报中所言的，‘工程已近尾声，新堤固若金汤’？”
她的声音不高，甚至没什么严厉的语调。
但周永年却觉得一股寒意从脚底直冲头顶，双腿发软，扑通跪倒在地。
“陛下……陛下容禀！”
他声音发颤。
“去岁款项到位后，臣即刻招募民夫，采买石料，绝无耽搁！只是……只是今春开化后，地基泥泞，取土困难，石料运输亦受春雨影响，故而……故而进度稍缓……”
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