承天京南市,午时三刻。
悦来茶楼三层飞檐下悬着十六盏朱红宫灯,门楣上那块泥金匾额据说是三十年前某位致仕翰林的手笔,笔力苍劲,漆色已有些斑驳。
楼内人声鼎沸,跑堂伙计托着黑漆茶盘在桌椅间穿梭,铜壶嘴冒着白汽,瓜子壳儿在青砖地面踩得细碎。
林婉儿坐在二楼临窗的雅座,身侧是秦琼,项羽倚着楼梯口的立柱,魁梧身形挡住了半扇雕花隔窗的光。
楼下说书先生醒木一拍,满堂喝彩。
“话说那落雁原上,天命大军旌旗蔽日!”
老先生须发皆白,嗓门却亮如洪钟。
“三皇子赫连瑾二十五万铁甲,列阵三十里,弓弩如林,枪槊如苇!”
他顿了一顿,醒木再落。
“然则霸王项羽,单骑出阵,天龙破城戟横空一扫——嘿!”
满堂茶客屏息。
“那杆重戟,携崩山之势,直取敌军中军大纛!守纛八名力士,皆是七尺昂藏,被这一戟震得口吐鲜血,倒飞三丈!”
“轰——”
有人忍不住喝彩。
“那三皇子座下第一猛将呼延豹,舞动八棱金瓜锤上前迎战,霸王只一合,戟杆横扫,连人带锤,击落马下!”
说书先生一拍醒木,拉长声调。
“自此,落雁原二十五万大军,兵败如山倒!”
二楼雅座里,林婉儿捧着青瓷茶盏,嘴角含着淡淡笑意。
她侧首,压低声音。
“项大哥,那呼延豹,我记得是你三招才拿下的,怎么到了先生嘴里,成‘一合’了?”
项羽立在柱边,眼皮都没抬。
“说书嘛,总要夸张些。”
他顿了顿。
“不过那锤确实重,有七十来斤。”
秦琼替林婉儿续上茶水,也低声笑道。
“项将军这‘七十来斤’说得轻巧,那呼延豹在大渊号称‘赛蚩尤’,落雁原战后被俘,押解回京时,沿途百姓争睹,都说看他膀阔三停,怎生一招就败了。”
项羽没接话,只是嘴角似乎扯了扯。
楼下说书先生正讲到霸王催马回阵、天命大军掩杀追击的高潮处,醒木连连拍响,堂下叫好声几乎掀翻屋顶。
林婉儿正听得入神,忽闻邻桌一阵刺耳的喧哗。
“来来来,给爷唱个十八摸!”
那声音尖细轻浮,带着酒意。
林婉儿蹙眉,循声望去。
邻桌坐了五六个锦衣公子,居中一个面皮白净、生着双吊梢眼的青年,正伸手去扯茶楼角落里一个抱琵琶的女子。
那女子约莫十六七岁,荆钗布裙,面容清秀,此刻被吓得脸色煞白,抱着琵琶往后躲,瘦削脊背抵上了冰凉的墙壁。
老掌柜慌忙从柜台后小跑过来,拱手作揖。
“赵公子,赵公子,这姑娘是南城刘家唱曲的清倌人,只卖艺,不卖笑的,您高抬贵手,高抬贵手……”
“呸!”
那姓赵的公子一把推开老掌柜,后者踉跄几步,险些撞翻茶桌。
“一个破开茶楼的,也敢管本公子的闲事?”
他斜睨着那抱琵琶的女子,酒气熏天。
“怎么,本公子请你唱个曲,是看得起你,你躲什么?怕本公子不给钱?”
他从袖中摸出一锭碎银,随手扔在女子脚边。
“捡起来,唱!”
那几个锦衣公子哄笑着起哄。
“唱!唱!”
“赵少让你唱,是抬举你!”
女子浑身发抖,泪水在眼眶打转,却不敢哭出声,只是死死抱着琵琶,如同抱着最后一根救命稻草。
老掌柜又上前两步,还想再劝,赵公子身侧一个獐头鼠目的家奴已窜上前,一巴掌扇在老掌柜脸上。
“老东西,听不懂人话?”
清脆的耳光声,压过了说书先生的醒木。
满堂茶客的目光,瞬间聚集到那个角落。
说书先生停了下来。
跑堂伙计停下了脚步。
连那些嗑瓜子剥花生的茶客,也停住了嘴,神色复杂地望着那边,却没有一人敢上前。
林婉儿放下茶盏,眉头已蹙成一缕细线。
她没有回头,只是指尖在桌沿轻轻点了两下。
项羽动了。
他起身的动作不大,魁梧身躯从立柱阴影里走出,步伐沉稳,每一步踏在楼板上,都似有千钧之重。
茶楼里忽然安静下来。
连那几个起哄的锦衣公子,也本能地住了口,转头望向这个迎面走来的、面沉如铁的壮汉。
赵公子还伸着手,想去扯那女子的衣袖。
一只蒲扇般的大手,已稳稳攥住了他的手腕。
“咔嚓。”
极轻微的、骨节错位的脆响。
赵公子愣了半息,才意识到发生了什么。
“啊——!”
杀猪般的惨叫,骤然撕裂茶楼的寂静。
他整个人像虾米般弓起身子,左手捧着软软垂下的右腕,涕泪横流,两腿发软,几乎要跪倒在地。
“你、你……”
他抬头,对上一双平静得如同古井的眼睛。
那壮汉甚至没有看他,目光落在他身后的家奴身上。
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