拂晓时分，天光未透，只有东方天际线泛起一抹鱼肚白，晕染着淡淡的青灰与橘粉。仙舟大多数人尚在沉睡，街道空旷寂静，只有负责清扫的自动偃偶和少数早起的商贩开始活动。空气中弥漫着夜间凝结的、混合着金属与草木气息的凉润水汽。
陈砚秋已漫步在一条靠近居民区边缘、两旁栽种着高大银杏树的林荫道上。祂今日换了一身月白色的宽袖常服，衣料轻薄，随着晨风微微拂动。长发未束，披散在肩头，只用一根简单的乌木簪子在脑后松松挽了一部分。腰间依旧悬着那枚青铜铃铛，在清晨的寂静里，偶尔随着祂的步伐，发出几乎微不可闻的、风铃般的清音。
祂并非刻意早起，只是对于能感知并调节自身时间感的存在而言，“睡眠”并非必须。漫漫长夜，有时用于推演无穷变量，有时则只是像现在这样，静静行走，感受着城市从沉睡中逐渐苏醒的韵律。
行至一个古旧的街心小广场，广场中央有座小小的、供奉着无名地只的石龛，石龛前是一片以青石铺就的空地。此刻，空地上已经摆开了一副棋盘。
棋盘是直接在平整的青石地面上用利器刻出的纵横十九道，线条深峻古朴，历经风雨磨洗，边缘已有些圆润。棋子则是就地取材的碎石——略扁平的白色小卵石，和颜色较深的、类似玄武岩的黑色碎石片。两堆棋子分别放在一个破旧的藤编小筐里。
对弈的双方，一坐一站。
坐着的是位须发皆白、满脸深刻皱纹的老者，穿着洗得发灰的短打，膝盖上盖着一条薄毯，眼神却异常清亮锐利，正盯着棋盘，手指无意识地捻着几颗白色卵石。
站着的则是个中年人，身材高大，但背脊微驼，穿着一身半旧的工造司低级匠作制服，袖口沾着洗不掉的油渍。他眉头紧锁，额角甚至渗出细汗，死死盯着棋盘，手指悬在一枚黑色石片上方，迟迟无法落下。
周围已经稀稀拉拉围了三五个早起遛弯的老人，或站或蹲，安静地观棋，无人出声。
这是一局已然进入残局的厮杀。白棋（老者）在中央地带构筑了一条大龙，气势磅礴，但龙眼未完全做活，且连接处略显薄弱；黑棋（中年人）则在外围形成了厚重的包围，并有多处劫材埋伏，正试图屠龙。局势犬牙交错，异常凶险，任何一手都可能决定胜负。
中年人举棋不定，呼吸都变得粗重。显然，这并非纯粹的娱乐，似乎牵涉到某种赌注或承诺，让他压力巨大。
陈砚秋在几步外停下脚步，目光平静地投向棋盘。在祂眼中，那纵横十九道、黑白交错的碎石，瞬间便被解析、推演。无数种后续变化如同分叉的河流，在祂意识中无声地展开、延伸、终结。胜负的关键手，早在数步之前便已埋下，只是对弈的两人尚未完全看清。
就在那中年人手指颤抖，几乎要盲目落下一子时，陈砚秋忽然轻轻咳嗽了一声。
声音不大，但在清晨寂静的广场上，却异常清晰。
中年人手一抖，棋子差点掉落。他下意识地扭头，看到了不远处静立观棋的陈砚秋。
老者也抬起眼皮，瞥了陈砚秋一眼，眼神中闪过一丝探究，但没说什么。
陈砚秋没有看那中年人，目光依旧落在棋盘上，仿佛自言自语般，用只有附近几人能听清的音量，缓缓念出半句诗：
“云深不知处，柳暗花明又一村。”
话音落下，祂便不再停留，转身沿着林荫道，继续向晨光微露的方向缓步走去。月白色的身影很快消失在渐亮的晨雾与银杏树影之间，仿佛从未出现过。
广场上，一片安静。
中年人愣在原地，咀嚼着那半句诗。云深不知处……柳暗花明……
他的目光重新投向棋盘，死死盯着那条被困的白龙，以及外围看似铁壁合围的黑棋阵势。忽然，他眼睛猛地睁大！
“云深不知处”……是指白龙看似被困，实则还有极深的腾挪空间？不，不对，白龙确实气紧……等等！“柳暗花明又一村”？是出路！不是去硬碰硬做活，也不是向外突围……是……
他的视线猛地投向一个之前完全忽略的、看似无关紧要的边角交接处！那里，黑棋为了构筑外围厚势，留下了一个极其细微的、几乎不能称之为破绽的“缝隙”！如果白棋不直接攻击包围圈，而是利用这个“缝隙”进行一系列极其精妙的交换和借力打力，最终竟然可以……可以“倒脱靴”？
这个念头如同闪电划过脑海。他之前所有的计算都集中在如何直接屠龙或做活上，从未想过如此曲折、近乎“弃子”的转换思路！
“我……我明白了！”中年人猛地呼出一口浊气，眼中的迷茫和焦虑被一种豁然开朗的光芒取代。他不再犹豫，捡起一颗白色卵石（他执白？不，他是黑棋，他以为自己在屠龙，但方才的顿悟让他意识到，或许该考虑转换了），但手指在空中顿了顿，又放下了。他意识到，按照这个新思路，自己之前准备落下的那步棋完全是臭棋，会彻底葬送机会。
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