蓝光苔藓在试管里发出微弱的呼吸般的光芒。
白芷用镊子夹起一片，涂在防护面罩内侧。冷光透过聚合物，在她脸上投下斑驳的暗影。视野清晰了百分之三十——足够了。她将另外两支试管递给陈稔和罗小北。
“涂层有效时间两小时。”她的声音透过呼吸过滤器，显得模糊而遥远，“之后需要重新涂抹。”
陈稔接过试管时，手指有瞬间的颤抖。
他盯着苔藓看了三秒，然后开始仔细涂抹面罩。动作标准得像个外科医生。罗小北已经涂完了，正在调试手腕上的便携终端。屏幕蓝光映着他紧绷的下颌线。
“阿蛮说雾影狐就位了。”罗小北说。
白芷点头。
她打开腰间的兽笼。一只狐狸大小的生物悄无声息地钻出。它的皮毛是雾气的颜色，眼睛像两滴融化的银。雾影狐——阿蛮花了十七天才驯化的变种灵兽。它能在能量迷雾中感知安全路径，代价是寿命不会超过三个月。
白芷蹲下身。
她将手悬在雾影狐头顶三厘米处，没有触碰。阿蛮教过她：这些被星渊能量改造过的生物，皮肤敏感得像裸露的神经末梢。直接触碰会让它们痛苦。
“带我们进去。”白芷说。
声音很轻。雾影狐的耳朵转动了十五度。它抬起前爪，又放下。这个动作重复了三次——阿蛮设定的安全信号。白芷站起身，看向陈稔和罗小北。
“跟紧。”她说，“间隔不超过两米。”
然后她踏入迷雾。
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暗红色的世界吞没了他们。
能见度瞬间降至八米。不，七米。还在降低。迷雾不是均匀的，它像有生命的潮汐，在看不见的规律中涌动。白芷的防护服表面开始发出细微的嘶嘶声——那是硅基尘埃在腐蚀涂层。
她低头看脚踝上的生物监测器。
读数在黄色和红色之间跳动。空气中的星渊孢子浓度是致死量的三倍。如果防护服破损，她的神经系统会在三十秒内开始崩溃。先是幻觉，然后是神经性痉挛，最后是脑死亡。
白芷继续往前走。
她的步伐很稳。医学院训练时，她曾在模拟辐射区连续工作过七十二小时。教授说她的心理素质像一块钛合金——冰冷，坚硬，不会弯曲。她当时没有回答。她只是完成了所有操作，没有犯一个错误。
雾影狐在前面三米处。
它走得异常缓慢，每一步都要停顿半秒。耳朵始终在转动，像两个微型雷达。白芷注意到它的尾巴以一个特定频率摆动——那是阿蛮设定的危险警报模式。有东西在前方。
她抬手。
握拳，竖起两根手指。陈稔和罗小北立刻停住。三人呈三角站位，背对背。白芷从腰间取下采样器，伸入迷雾。机械臂无声地探出，抓取了一团雾气样本。分析结果十秒后显示在面罩内屏。
“孢子活性在上升。”她说，“浓度比入口处高了百分之四十。”
“能量源在靠近。”罗小北的声音从通讯器传来，带着静电干扰的嘶哑，“我检测到周期性的低频脉冲。方向……正前方，距离不确定。”
陈稔没有说话。
白芷从余光里看见他正在操作手腕上的微型全息投影。他在标记路线，计算撤退时间，评估风险系数。这是他的本能——将一切转化为数据和概率。在末日降临前，陈稔是某家跨国投顾公司最年轻的合伙人。他擅长从混乱中找出模式，从废墟里计算价值。
现在，他在计算三条命在迷雾中存活的概率。
“继续前进。”陈稔说。声音平静得可怕，“撤退的风险已经超过前进。”
白芷没有问他的计算过程。
她只是对雾影狐做了一个手势。小兽迟疑了一瞬，然后继续往前走。他们穿过一片扭曲的硅化树林。树干像被巨大力量拧过的钢筋，枝杈刺向天空，像某种垂死生物的骨骼。
白芷停下。
她蹲下身，用手指轻触地面。土壤是暗紫色的，颗粒粗糙。她挖开表层，取出五厘米深处的样本。分析仪显示：重金属含量超标三百倍，有机质为零，但有微弱的生物电信号。
“这里有东西。”她说。
“地下？”罗小北问。
“不。”白芷站起身，环顾四周，“是曾经有过。很久以前。”
她指向一棵硅化树的根部。那里有一片颜色略浅的纹路——曾经是苔藓，或者地衣。某种生命在这片被诅咒的土地上短暂地存在过，然后被星渊能量彻底抹去。留下的只有这一点点颜色的记忆。
陈稔走过来。
他盯着那片纹路看了很久。“是青岚星原生植物。”他说，“根据碳同位素分析，灭绝时间大约在八百年前。正好是星渊井第一次大规模能量喷发的时间点。”
“所以这里曾经是森林。”罗小北说。
“是生命。”白芷纠正道。
她继续前进。雾影狐的尾巴摆动频率加快了。危险在靠近。白芷从腰间取出两个金属球——微型侦察无人机。她将它们抛入迷雾。球体展开四片旋翼，无声地消失在暗红之中。
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