裂隙像大地的伤口，深不见底。
暗红色的能量迷雾从裂缝深处涌出，带着硫磺与臭氧混合的刺鼻气味。机械震动声从地底传来，沉闷而有规律，像是某个巨型心脏在岩石深处搏动。
罗小北趴在裂缝边缘，战术目镜切换了七个观测模式。
热成像显示下方七十五米处有热源。声波测绘勾勒出一个临时平台的轮廓。电磁频谱分析捕捉到矿盟设备特有的谐振频率——那是“深渊枷锁”二期实验场的能源中继器在工作。
“找到你了。”他低声说。
声音被头盔的降噪系统吸收，没有泄露分毫。
陈稔在他右侧三米处，架设着便携式信号干扰器。八根碳纤维天线呈扇形展开，编织出一张无形的电磁屏蔽网。他的手指在控制面板上快速滑动，调整着干扰频率和覆盖范围。
“矿盟的通讯加密又升级了。”陈稔的声音通过骨传导耳机传来，带着电子干扰的轻微杂音，“最新型号的量子跳频协议，每秒变七十二次密钥。”
“所以我们需要物理接入。”罗小北说。
他的目光锁定在裂缝侧壁的一处凸起。
那是一台“犰狳-IV型深地层扫描仪”，矿盟三年前推出的工程设备。六条机械足中的三条已经断裂，残骸挂在岩壁上摇摇欲坠。主体外壳上有明显的熔毁痕迹，应该是被能量爆发直接命中过。
但它的应急指示灯还在闪烁。
微弱的红光，每隔五秒亮一次，像垂死之人的脉搏。
“那东西还活着？”白芷在后方警戒点问。她蹲在一块巨岩的阴影里，医疗包打开放在手边，目光始终扫视着迷雾涌动的方向。
“备用电源还在工作。”罗小北放大图像，“看它的主接口面板——保护盖被熔穿了，但数据端口看起来完整。”
陈稔调出该型号的技术手册全息图。
“犰狳-IV的设计冗余很高。”他的手指划过结构图，“就算主控芯片烧毁，固态存储器也有独立供电。只要物理介质没被彻底气化，数据就还在。”
“能接触吗？”白芷问。
罗小北评估着路线。
从裂缝边缘到扫描仪所在位置，大约有二十米的垂直落差。岩壁呈八十度倾斜，表面覆盖着能量腐蚀形成的玻璃化结壳。没有专业的攀爬设备，下去就是送死。
但岩壁上有别的东西。
几条粗壮的硅基藤蔓从裂缝深处生长上来，缠绕在扫描仪的残骸上。藤蔓表面布满蜂窝状结构，在迷雾中泛着暗蓝色的荧光——那是蓝光苔藓的近亲，一种能吸收并中和星渊能量的特殊植物。
“那些藤蔓可以当梯子。”罗小北说。
“也可以当绞索。”陈稔冷静地反驳，“我们不知道它们的承重极限。而且这种环境下的突变植物，有没有攻击性都是未知数。”
雾影狐在裂缝边缘焦躁地刨着地面。
阿蛮通过精神链接传来的感知很清晰：藤蔓没有恶意，但很脆弱。它们的存在本身就是奇迹，是在这片死亡之地挣扎求生的证明。
罗小北解开了腰间的安全绳。
“我下去。”他说。
“北子——”陈稔想阻止。
“数据就在那里。”罗小北已经检查完手套的密封性，“菱柱体是什么？封印状态怎么样？矿盟到底在挖什么？这些问题的答案，可能都在那台机器的存储器里。”
他顿了顿。
“而且这是台被遗弃的设备。矿盟以为它已经彻底报废了，不会设防。”
白芷从医疗包里取出一个注射器。
她穿过掩护点之间的碎石地带，动作轻盈得像一片叶子。在罗小北身边蹲下，她掀开他防护服颈部的注射端口，将针剂推入。
“这是什么？”罗小北感到一股凉意顺着脊椎扩散。
“神经反应增强剂。”白芷收起空注射器，“能让你在缺氧环境下的判断力多维持十分钟。副作用是之后会头疼欲裂，像被人用斧头劈开颅骨。”
“听上去很公平。”罗小北笑了笑。
笑容在头盔面罩后显得很模糊。
他开始下降。
第一条藤蔓的触感出乎意料的坚韧。表面没有想象中滑腻，反而有着类似碳纤维织物的粗糙纹理。当他将体重压上去时，藤蔓内部的荧光明显变亮——它感知到了外力，正在调整结构强度。
真是奇妙的生命。
罗小北想起敖远山曾经说过的话：在极端环境下，生命会演化出极端的形式。不是为了繁荣，仅仅是为了存在本身。
他向下攀爬。
五米。十米。雾气越来越浓，战术目镜的能见度下降到不足三米。机械震动声变得更清晰了，那是重型钻探平台工作时的特有频率，伴随着液压系统的嘶鸣和岩石破碎的闷响。
十五米。
扫描仪的残骸就在眼前。
靠近了看，损毁程度比远观更触目惊心。外壳上布满了能量爆发造成的熔蚀孔洞，边缘的金属呈喷射状凝固，像是被高温瞬间融化后又迅速冷却。一条机械足完全断裂，断面处露出烧焦的线缆和变形的伺服电机。
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