接连几日的“静养”和暗中观察，让明渊如同困兽。明公馆虽大，却像一座华丽的牢笼，无处不在的审视目光和那种与时代脱节的窒息感，几乎要将他逼疯。他迫切需要走出去，亲眼看看这个时代的上海，呼吸一口“真实”的空气，验证一些想法，也为那虚无缥缈的“系统”寻找可能的“能量”来源。
机会很快来了。
这天早餐时，明镜见他气色尚可，便道：“总闷在家里也不是办法，今天天气不错，让阿诚陪你出去走走，透透气。记得多带两个人，外面现在不太平。”
明渊心中一动，面上却露出恰到好处的欣喜：“谢谢大姐！我正想去书局看看，买几本新书。”这是一个合情合理且符合他“幡然醒悟”后力求上进人设的借口。
明镜点了点头，对侍立一旁的明诚吩咐道：“阿诚，你陪着二少爷，小心照看。”
“是，大小姐。”明诚躬身应下。
一个小时后，明渊终于走出了明公馆那扇沉重的黑漆大门。他穿着一身料子普通的灰色长衫，刻意低调，但身后跟着沉默如影的明诚以及两名身形矫健、目光警惕的保镖，依旧显露出不凡的家世。
初秋的上海，阳光带着几分慵懒。明公馆所在的法租界，街道整洁，梧桐叶已微微泛黄。两旁是风格各异的洋楼，偶尔有叮当作响的有轨电车驶过，穿着体面的洋人和华人绅士淑女漫步街头，咖啡馆里飘出浓郁的香气……一切都显得秩序井然，甚至带着几分梦幻般的宁静。
这与明渊想象中的战乱前夜相去甚远。若非空气中偶尔飘来的报纸油墨味，以及行人脸上那一丝难以完全掩饰的惶惑，他几乎要忘记几天前那震惊全国的消息。
“去四马路那边的书局。”明渊对身旁的明诚说道。四马路（今福州路）是上海着名的文化街，书局报馆林立，信息汇聚。
“是。”明诚没有多问，只是示意了一下，一名保镖便快步走到前面去叫黄包车。
坐在黄包车上，穿行于租界的街道，明渊有一种强烈的割裂感。这里仿佛是独立于中国之外的一个孤岛，享受着畸形的繁荣与和平。但他知道，这平静的表象之下，暗流汹涌。
他尝试着集中精神，去观察街上的行人。卖报小童声嘶力竭地叫卖着带有“东北”、“日军”字样的报纸；衣着光鲜的绅士对着擦肩而过的洋人谦卑地点头哈腰；橱窗里陈列着最新的西洋奢侈品；角落里，衣衫褴褛的乞丐伸着肮脏的手……
众生相在他眼前流转。他努力地去感知，去分析，试图主动触发系统。
【…信号微弱…环境信息过载…分析中断…】
脑海中只有一片嘈杂的空白，以及隐隐的胀痛。系统毫无反应。看来，这种漫无目的的观察，并不能有效驱动它。
到了四马路，浓郁的文化气息扑面而来。大大小小的书局、笔墨庄、裱画店鳞次栉比。明渊让黄包车在一家看起来规模不小的“商务印书馆”门前停下。
他走进书局，目光扫过琳琅满目的书籍。有传统的线装书，也有新式的洋装书，更多的是各种期刊杂志。他刻意在陈列时事报刊的区域停留，拿起一份《申报》，头版依旧是关于东北局势的报道，措辞谨慎，但字里行间透露出情况的恶化。
他一边假装浏览，一边用眼角余光观察书局里的人。有穿着长衫、戴着眼镜埋头苦读的老学究，有穿着学生装、三五成群低声讨论着什么的年轻学生，他们的表情大多凝重而激愤。
就在这时，他注意到书局角落靠近窗户的位置，站着一位熟悉的身影——正是那晚在舞会上，他出手相助的那位穿淡紫色旗袍的女学生。她今天穿着一身蓝布旗袍，显得更加素净，正专注地看着一本厚厚的外文书，眉头微蹙，似乎在思考什么难题。
明渊心中微动。他对这位气质清冷、身处困境却不失尊严的女子颇有好感。他犹豫了一下，还是走了过去。
“小姐，又见面了。”明渊保持着适当的距离，语气温和地打招呼。
那女子闻声抬起头，看到是明渊，眼中闪过一丝惊讶，随即化为淡淡的感激和一丝不易察觉的警惕。她合上书，微微颔首：“明二少爷，您好。那天晚上，真的非常感谢您。”
“举手之劳，不必挂齿。”明渊笑了笑，目光落在她手中的书上，是英文原版的《The Economic Consequences of the Peace》（《和平的经济后果》），“在看凯恩斯的书？小姐好学识。”
女子眼中讶色更浓，似乎没想到这位传闻中的纨绔少爷竟然能认出这本相对冷门的着作。她抿了抿嘴，轻声道：“随便看看。明二少爷也对经济学感兴趣？”
“略知皮毛。”明渊含糊道，不想过多暴露，“只是觉得，如今这世道，多懂一些，总不是坏事。”他巧妙地引向时局。
果然，提到时局，女子的眼神黯淡了一下，低声道：“是啊……只是不知道，懂得再多，又能改变什么……”她的声音里带着一种知识分子特有的无力感。
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