马蹄声碎，踏破黎明前最浓的黑暗。
两骑一车，如同挣脱了蛛网的飞蛾，朝着西北方向，亡命般疾驰。身后的京城，那盘踞了无数阴谋与压力的巨大阴影，随着距离的拉远和天光的渐亮，终于在地平线上缩成了模糊而沉默的一团。
直到官道拐入一片丘陵，再也望不见京城的轮廓，林黯才轻轻勒了勒缰绳，让胯下喷吐着白气的骏马速度稍稍放缓。苏挽雪也默契地减速，与他并辔而行。那辆青篷马车在经验丰富的车夫驾驭下，稳稳跟在后方十丈左右，既不至于掉队，也留出了预警的空间。
直到此刻，紧绷了数日的心弦，才敢略微松弛一丝。不是安全了，而是终于离开了那令人窒息的漩涡中心，有了喘息和思考的空隙。
天色已然大亮。秋日的阳光毫无遮拦地洒落下来，却失去了京畿之地那种被宫殿楼阁过滤后的温驯，带着一股子直白甚至粗粝的味道。空气变得干燥，风也大了许多，卷起官道上的尘土，打在脸上微微发疼。
眼前的景色，正悄然发生着变化。
不再是京畿附近整齐的田垄、繁密的村落和精心维护的官道林木。官道虽然依旧宽阔，但路面已见坑洼，两旁的树木变得稀疏、低矮，叶子早早地枯黄凋落，露出倔强而狰狞的枝干。远山褪去了京城西山那种秀丽的翠色，呈现出一种铁灰与土黄交织的、棱角分明的硬朗线条。天地仿佛一下子被拉宽、抻平了，视野极为开阔，却也透着一种原始的荒凉。
“这便是……西北了。”苏挽雪望着眼前截然不同的景象，轻声感叹。她自幼在江南和京城长大，虽也行走江湖，但多是中原繁华之地或山林秘境，如此开阔苍茫的荒野景象，还是第一次亲身经历。
“嗯。”林黯深深吸了一口干燥清冷的空气，感觉胸腹间那股京城带来的郁气似乎都被冲淡了些许，“离真正的西北大漠、高原绝域还远，但这气息，已截然不同了。”
这种苍凉与开阔，让他体内的圣印虚影似乎也变得更加“活跃”，与脚下大地的联系虽依旧微弱，却仿佛更加“清晰”了一些。而怀中那枚青铜符节，对西南方向的感应，也越发明确。
两人策马缓行了一段，寻了一处背风、靠近干涸河床的土坡后暂歇。车夫将马车停在隐蔽处，熟练地喂马、取水、生起一小堆不起眼的火，加热干粮。
林黯靠坐在一块被风蚀得圆滑的大石旁，取出水囊喝了几口。冰冷的清水入喉，让他因连夜奔逃和不久前激战而依旧有些翻腾的气血渐渐平复。他换下了那身伪装用的绸缎袍子，穿上墨文轩准备的、更适合长途跋涉的青色劲装，外罩一件不起眼的灰色披风，整个人气质从商贾变回了干练的江湖客，只是脸色依旧带着大病初愈的苍白。
苏挽雪坐在他身旁不远处，也卸去了伪装，重新露出清丽容颜，只是眉宇间多了几分风霜与警惕。她默默递过来一块烤热的、夹着肉脯的饼。
林黯接过，慢慢吃着。饼很干硬，肉脯也咸，但在此刻却显得实在。
“你的伤……刚才动用力量，没事吧？”苏挽雪看着他，眼中带着关切。昨夜黑市通道中，林黯瞬间爆发的气势和那蕴含圣印威严的一击，虽然凌厉高效，但她能感觉到那其中的勉强。他毕竟重伤未愈，强行突破和战斗，都是在透支。
“无妨。”林黯摇摇头，咽下口中的食物，“地脉灵乳的效果比想象中好，经脉基本贯通，丹田也重新蓄力。只是神魂的消耗和暗伤还需时间温养。刚才那一击，取巧居多，并未真正硬拼。” 他指的是以圣印“镇邪”特性冲击对方心神，再以混沌煞元近身搏杀的方式。
“你的战斗方式……和以前不太一样了。”苏挽雪犹豫了一下，还是说道，“更……直接，也更……莫测。尤其是那种镇压心神的威压，我隔得远，都觉得心惊。”
林黯知道她说的是圣印虚影带来的能力。他沉吟片刻，道：“圣印补全一部分后，带来了一些新的变化。除了力量增长，似乎对阴邪、混乱、乃至‘不正’的力量，有种天然的克制与震慑。昨夜那人功法阴毒诡谲，正好撞上。” 他没有细说领域雏形的事，那涉及更深层次的力量运用，且他自己也尚未完全掌握。
苏挽雪点点头，没有追问。每个人都有自己的秘密和底牌，尤其是林黯身负圣印，有些奇异之处再正常不过。她只是提醒道：“这种力量虽强，但消耗和反噬恐怕也大。你伤势未愈，还需慎用。”
“我明白。”林黯看着她眼中纯粹的担忧，心中一暖。
话题自然转到了昨夜最后的敌人，以及那枚令牌上。
林黯从怀中取出那枚非金非木、触手冰凉、刻着“泉眼”标记的漆黑令牌。令牌在阳光下呈现出一种哑光质感，那个“泉眼”标记线条古朴扭曲，仿佛不是雕刻，而是自然生长出来的纹路，盯着看久了，竟给人一种微微晕眩、仿佛要被吸入的感觉。
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