萧寒的嘴角慢慢向上弯了一下。那个弧度很小，几乎看不出来，却让他那张棱角分明的脸忽然柔和了许多，眉梢的霜气像被春阳晒化了一层。“变好了。”
阿萝笑了。她一笑，眼睛就弯成两牙月牙，脸颊上挤出两个浅浅的梨涡，那梨涡里还沾着一粒细沙，随着她咧嘴的动作轻轻颤了颤。她“噌”地一下站起来，拍了拍身上沾的土，土屑簌簌地往下落，在午后的光里像一层金色的粉尘。她又回到地里，弯下腰，把手指插进土里，挖坑、放种、盖土，动作比之前麻利了许多。她一边种一边哼着什么调子，那调子不成曲，断断续续的，像风穿过芦苇丛时发出的声响，但她哼得很起劲，哼得额前的碎发一颤一颤的。
种了一整天。从晨曦初露到日头当顶，从日头西斜到暮色四合，三千亩地的垄沟里，两万多个坑洞被挖开又被填上，六万多粒黍种从一双双或粗粝或细嫩的手指尖漏进温热的土壤。太阳落山的时候，最后一垄地也种完了。铁骸直起腰，后背发出噼啪的脆响，他把旱烟杆叼回嘴里，狠狠吸了一口，烟锅里的火光亮了一下，映着他那张被风沙磨砺了半辈子的脸。马熊一屁股坐在地头，两条粗腿摊开，胸脯剧烈起伏着，汗珠从他光裸的脊背上往下淌，在腰际的裤带上汇成一条细细的水线。火炼仙子蹲在水渠边，把双手浸在凉水里，泥从指缝间一丝一丝地化开，露出下面素白的手指，她看着水里倒映着的那片将暗未暗的天光，轻轻呼出一口气。
所有人都坐在田埂上。两千五百多人，沿着三千亩地的边沿，坐成一条弯弯曲曲的长线。没有人说话。太累了，嗓子干得冒烟，胳膊和腰背像被人拆散了又重新拼上。但每个人的脸上都带着笑。那种笑不张扬，不出声，只是嘴角微微翘着，眼角耷拉着疲惫的纹路，但眼底的亮光骗不了人。阿萝靠着萧寒坐在最高的那道田埂上，两条腿垂在埂沿下晃荡着，靴底沾满了结块的泥。她的头一点一点的，困得不行了，但强撑着没睡。
铁骸蹲在几步外的地头，抽着旱烟。火光一明一暗，在他那张沟壑纵横的脸上游移，像一只穿梭的萤火虫。他吐出一口青烟，那烟在暮色里升起来，又被晚风扯散。“明年，”他开口了，嗓音粗粝得像砂石磨过瓦片，“种五千亩。”
“五千亩？”马熊瞪大眼睛，那两个眼珠子在暮色里像两颗被水泡过的黑石子，“种得过来吗？”
“种得过来。”铁骸把烟杆在鞋底上磕了磕，火星溅进土里，瞬间熄了，“人有的是。”
火炼仙子从水渠边站起来，甩了甩手上的水，那水珠在最后一抹天光里闪了一下，落在土里就没了影。她用袖子擦了擦脸，露出一张被晚霞映成淡红色的面容。“人多了，地多了，粮多了，然后呢？”
没有人回答。
风从沙漠深处吹过来，带着凉意。那些刚刚种完的垄沟在暮色里呈现出暗褐色的起伏，像一片凝固的海浪。萧寒拄着骨杖站起来，右腿僵直了一瞬，他用手在膝盖上摁了一下，等那股钝痛缓过去，才慢慢站直。他走到田埂最前端，站在那片正在暗下去的土地边上。月光还没升起来，只有西边天际残留着一线橘红色的光，把他的影子拉得又长又瘦，投在身后的沙地上，像一根黑色的骨杖。他看着那些垄沟，目光从近处一寸一寸地移到远处，穿过薪火村的屋顶，穿过黄羊滩的树苗，穿过沙窝子的水渠，一直落到那道若有若无的地平线上。
“然后，”他说，声音不高，却字字清晰，“让更多人能吃饱。让更多村子能入盟。让更多孩子能上学堂。让这片沙漠，变成长粮食的地方。”
阿萝从田埂上跳下来，走到他身边，仰起头看着他。暮色里，他的侧脸镀着一层薄薄的金红色，眉骨的棱角被光线削得格外分明，鼻梁挺直如刀背，唇线抿成一条沉默的弧。但他的眼睛是活的，瞳仁里映着那片暗下来的天和远处那一点未熄的霞光，像两汪深水里沉着一枚烧红的炭。
“再然后呢？”阿萝问。她的声音很小，像怕惊破什么。
萧寒沉默了一会儿。他看着远处那片更远的沙漠，那里月光还没到，暗沉沉的，什么也看不清。但他知道那后面有什么。那后面是废墟，是断墙，是白骨，是冻死在路边的老弱，是卖儿卖女的哭号，是那些被仙帝踩在脚下、连一声都不敢吭的众生。他的右腿又疼了一下，比刚才更猛，像一根针扎进了骨缝里，他微微皱了一下眉，但随即松开了。“再然后，回家。”
“回家？”阿萝歪着头，碎发从耳后滑下来，“回哪个家？”
萧寒没有回答。他拄着骨杖，转身，一瘸一拐地往村里走。他的背影在暮色里越来越暗，右腿每迈一步都顿一下，骨杖在沙地上戳出一个个小坑，但他始终没有回头。阿萝跟在他后面，脚步很轻，踩着他留下的脚印，一个坑一个坑地踩过去。她看着他的背影，那个被越来越浓的暮色吞没的轮廓，觉得他的肩膀其实并不宽，甚至有些瘦削，但他走路的时候脊背永远挺着，像一杆插在沙地里的旗。
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