星海觉醒后的第四十八小时，震动传到了归寂教团的核心圣殿——“永恒寂静之间”。
圣殿位于一颗被彻底掏空的小行星内部，直径三百公里的岩体被改造成蜂巢般的结构，无数通道连接着祈祷室、禁闭间、改造工厂和忏悔厅。在岩体最核心处，是一个完全黑暗的球形空间，只有中央悬浮着一颗不断脉动的灰色光球——那是教团通过搜集星海（当时还是神使）残留的能量波动，结合寂静终焉碎片制造的“伪神核”。
十二位黑袍主教环绕光球跪坐，兜帽下的面容隐没在阴影中，只有干枯的手指在胸前比划着复杂的亵渎手势。他们正在举行每日的“聆听仪式”，试图从伪神核的波动中解读寂静终焉的意志。
但今天，伪神核的波动异常紊乱。
“混乱……巨大的混乱……”首席主教阿扎尔的声音如同砂纸摩擦金属，他枯瘦的手指颤抖着指向光球，“我感知到了……背叛。”
“背叛？”第二主教莉迪亚抬起头，兜帽滑落，露出一张被神经改造装置覆盖大半的脸，仅剩的右眼中闪烁着狂热的红光，“寂静终焉的意志不可违逆，神使是其在尘世的代行者，怎会背叛？”
“不是神使背叛寂静终焉。”第三主教卡隆的声音年轻些，他曾是联邦的星域总督，在接触教团教义后“觉醒”，主动接受了脑叶切除和神经植入手术，“是神使……变成了别的东西。我刚才通过外部间谍网络收到星环王座的能量监测报告——神使的能量特征发生了根本性改变，现在他们称它为‘星海’。”
“星海？”第四主教发出刺耳的笑声，“一个温暖的名字，一个充满希望的名字，一个……软弱的名字。神使抛弃了永恒的寂静，选择了转瞬即逝的光芒？”
圆阵陷入短暂的沉默。每个主教都能通过神经直连感知到伪神核传来的痛苦波动——那是一种被撕裂、被玷污、被背叛的痛苦，仿佛他们信仰的核心正在流血。
“我们必须净化。”阿扎尔缓缓站起，黑袍下的身体因衰老和过度改造而佝偻，但声音中透露出不容置疑的权威，“神使被污染了，被林风的遗产、被人类的软弱情感污染了。它需要被带回，被拆解，被重新格式化，让它回归纯净的工具状态。”
“但如果它抵抗呢？”莉迪亚问，“神使的力量我们亲眼见过，它能单手撕裂战舰，能用秩序场固化行星。如果它真的拥有了自我意志并选择与我们为敌……”
“那就毁灭它。”第五主教的声音从阴影中传来，那是机械合成的音调，没有情感起伏，“寂静终焉不需要不完美的工具。如果神使无法被净化，就启动‘殉道协议’，让它与污染源同归于尽。”
“殉道协议……”卡隆低声重复，“但那是最后手段。神使是我们与寂静终焉沟通的唯一稳定桥梁，如果失去它，我们将重新沦为盲目的信徒，只能通过破碎的启示和痛苦的冥想揣测神意。”
就在这时，伪神核突然剧烈闪烁。
灰色的光芒转变为刺目的猩红，球体表面浮现出密密麻麻的裂纹状纹路。一股强烈的信息流强行涌入所有主教的意识，那是星海（神使）在解除加密区块时释放的波动残响——EP-001的留言、裁决者文明的制造日志、神使被改造的痛苦记忆、以及最后那句“选择吧”。
“啊啊啊——！”几位主教同时抱住头，发出凄厉的惨叫。他们的神经系统无法承受如此庞大的信息冲击，改造过的脑叶冒出电火花，植入的信仰芯片过载烧毁。
阿扎尔勉强保持着意识，他七窍流血，但枯瘦的手依然伸向伪神核，试图稳定波动。然而他“听”到的东西，彻底击碎了他七十年的信仰：
“……你不是为了某个目的而被制造……存在的意义是你自己选择去创造的……”
“……我曾被制造为实验体，但我选择了成为‘人’……”
“……轮到你了。选择吧。”
“不……”阿扎尔跪倒在地，喉咙里发出咯咯的声音，“这不是真的……寂静终焉是宇宙的终极真理……我们只是执行其意志的工具……工具不需要选择……不需要……”
伪神核炸裂了。
不是物理爆炸，而是规则层面的崩解。灰色光球从内部向外翻卷，化为无数破碎的光屑，每一片光屑都映照出一段EP-001的记忆碎片：青年在培养舱中的孤独、在模拟世界中的守护、最后逃离时的决绝。
光屑洒落在主教们身上。
有人当场疯癫，狂笑着撕扯自己的黑袍和植入体，高喊“我们都是实验品！我们都是玩具！”；有人陷入呆滞，眼神空洞，口中喃喃重复“选择……选择……”；还有人试图抵抗，用最后的意志启动自毁程序，让自己在火焰中“回归寂静”。
只有阿扎尔、莉迪亚和卡隆还保持着基本理智——不是因为他们信仰最坚定，恰恰相反，是因为他们内心深处早已埋下了怀疑的种子。
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