画面中,那个年轻女子放下了数据板,她在哭。
“我无法承诺胜利。”伊芙琳的声音微微颤抖,“我甚至无法承诺大多数人能活下来。我只能承诺一件事:只要我还站在这里,星环王座就不会对自己的民众开枪。我们要战斗,但我们的敌人只有教团,只有寂静终焉,没有彼此。”
她关闭了广播。
广场上,人群开始慢慢放下手中的“武器”。治安部队的队长也示意部下收起盾牌。伤者被抬出,医疗机器人滑行到场。
冲突暂时平息了。
但伊芙琳知道,毒种已经种下,它只是潜入了更深的地下。
二、防线的裂缝
深红星海在前往中枢星的航程中收到了星环王座的紧急简讯。
“内部冲突,伤亡二十七人,已暂时平息。”卡兰念出文字报告,眉头紧锁,“执政官公开承担了放行流浪舰队的责任……她在玩火。”
林星的全息影像坐在副驾驶位——他的本体仍在星环王座接受治疗,但通过神经链接远程接入。此刻他的脸色比之前更苍白:“不只是玩火。她在试图用个人威望弥合已经出现的裂痕。但威望是消耗品,用一次少一次。”
星海的主AI投射出分析结果:“根据历史数据模型,类似规模的文明在面临存亡危机时,内部团结度会在‘撤离事件’后下降40%至60%。执政官的公开讲话可能暂时提升了10%至15%,但效应将在七十二小时内消退。关键变量在于——是否会有新的触发事件。”
“比如我们任务失败?”卡兰苦笑。
“比如我们任务失败。”星海确认。
就在这时,警报响起。
“侦测到大规模跃迁信号!方位:7-4-3,距离:零点三光年!数量……超过五十个独立信号源!”
卡兰瞬间进入战斗状态。深红星海从巡航模式切换为战斗配置,装甲板展开,光束步枪从背后武器架自动滑入机械手中。林星的远程链接同步率提升,负责火控和传感器分析。
“能识别型号吗?”
“信号特征匹配……是人类舰船。”林星的报告带着困惑,“但不是星环王座的制式舰队。等等——这是……第六舰队的识别码!”
第六舰队。
卡兰的脑海中闪过资料:那是三个月前在“虫海战役”中损失惨重、被迫撤回后方休整的一支主力舰队。指挥官是海因里希上将,一个以谨慎——或者说保守——着称的老派军人。理论上,第六舰队此刻应该在“织女星”造船厂进行维修和整编,为什么会出现在这里?而且是前往中枢星的方向?
通讯请求强行接入。
出现在屏幕上的正是海因里希上将。这位白发将军的脸如同石刻,每一道皱纹都写着不悦:“深红星海,这里是第六舰队旗舰‘坚毅号’。请立即停止前进,并说明你们的任务目的。”
卡兰看了一眼林星,后者点点头,示意由他回应。
“上将,我们是奉执政官直接命令,前往中枢星系执行干扰审判者进化的任务。请你们让出航道。”
“干扰审判者?”海因里希的嘴角扯出一个讽刺的弧度,“用一台机甲,对抗那种东西?执政官是疯了吗?还是说,这只是个幌子,实际上你们是去接应那些‘流浪者’?”
卡兰感到血液涌上头顶:“注意你的言辞,上将。我们是去战斗,不是去逃跑。”
“战斗?在议会刚刚自相残杀,执政官放走逃兵,整个星环王座内乱的时候,你告诉我你们是去战斗?”海因里希的声音提高,“听着,士兵。我收到了可靠情报——审判者的进化已经完成百分之九十。你们过去只是送死。而我的舰队,有更重要的任务。”
林星插话:“什么任务?”
海因里希沉默了几秒,似乎在权衡。最终,他说:“第六舰队将前往‘方舟七号’殖民星系,建立新的防线。那里有完整的工业基础,三个资源丰富的行星,而且远离当前主要战区。我们将在那里重组力量,等待时机。”
卡兰听懂了。
这不是战术转移。
这是另一次逃亡——以军事行动为名义的,有组织的逃亡。
“你是要违抗执政官的统一指挥令。”卡兰的声音冰冷。
“指挥令?”海因里希笑了,“当最高议会已经崩溃,执政官的合法性本就存疑。当她自己都放走了一整支逃跑舰队,还有什么资格要求别人服从?听着,年轻人,我打了四十年仗,我见过太多‘为大局牺牲’的把戏。这次,我不玩了。第六舰队五千二百名官兵,三万随军家属,我们不打算死在一个毫无胜算的防御战里。”
他向前倾身,脸几乎贴到屏幕上:
“现在,你有两个选择。第一,让开道路,让我们过去。第二,试着阻止我们——用你那台漂亮的机甲,对抗四十二艘主力舰、十八艘巡洋舰、以及配套的护航舰队。选吧。”
通讯切断。
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