“太后娘娘驾到 ——!”
尖细的通传声像淬了冰的银锥,狠狠扎破永宁宫暮色里的静谧。晚风卷起廊下灯笼的光晕,楚曦刚因沈逸消息稍定的心神,瞬间被这声喝叫搅得支离破碎。
她竟亲自来了?偏偏是此刻 —— 染血字条还攥在袖中,指尖的余温尚未散尽,惊悸已顺着血脉爬遍四肢。是巧合,还是宫墙暗处的眼线早已织成密网,连高公公方才那盏茶的功夫都没能瞒过?
寒意从脚底窜上脊梁,楚曦攥着字条的手猛地收紧。那张薄如蝉翼的纸片,此刻却重得像块烧红的烙铁,隔着锦缎袖料,仍烫得她心口发慌。不能慌!她狠狠咬住舌尖,铁锈味的痛感拽回失控的神经,指尖飞快将字条塞进袖袋最深的褶皱,又胡乱把参片锦囊压进枕下。转身时,脸上已堆起恰到好处的惶惑 —— 三分病弱的委顿,七分猝不及防的惊惶,踉跄着迎出房门。
廊下冷风裹着仪仗的肃杀气息扑面而来。太后的身影已踏入院门,未乘凤辇,只着黛青宫装,外罩同色斗篷,玉簪绾着简约的发髻,眉宇间凝着若有若无的疲惫,却更衬得那双眼眸像鹰隼般锐利,扫过院落时,连墙角的阴影都似在瑟缩。身后除了孙嬷嬷与心腹宫人,竟还跟着一队慈宁宫侍卫,玄色衣袍上的银纹在暮色里泛着冷光,绝非寻常探视的阵仗!
王妃闻讯赶来时,裙摆还沾着半片落叶,脸色白得像宣纸,屈膝跪迎的动作都带着颤抖:“臣妇不知太后驾临,有失远迎,罪该万死!”
“起来吧。” 太后的声音像浸了雪水,听不出喜怒,目光却在院角守卫身上顿了顿,“哀家记挂曦丫头,听说她昨日又受了惊,特来瞧瞧。只是这永宁宫的守卫,倒比往日严密了许多,是出了什么事?”
这话像根细针,轻轻刺在楚曦心上。父王昨夜搜查的动静,果然没瞒过太后的耳目!王妃显然不知情,支吾着回话:“回太后,无甚大事…… 只是昨夜院中有些异响,侍卫查了说是野猫作祟,王爷不放心,才多派了人手。”
“野猫?” 太后眉梢微挑,语气里的冷嘲像冰粒落在琉璃瓦上,“这宫墙里的野猫,倒越发有能耐了,竟能闹得哀家一夜难安。”
话音未落,她已转向楚曦,招手时指尖的玉扳指泛着冷光:“曦丫头,过来让哀家瞧瞧,是不是又清减了?”
楚曦硬着头皮上前,屈膝行礼时,能感觉到太后的目光像细密的网,正顺着她的发梢、衣领往下探。冰凉的手指突然托起她的下巴,力道不大,却让她连呼吸都不敢重一分 —— 那目光像要穿透皮肉,直窥她藏在心底的秘密。她强迫自己垂下眼睫,长睫的阴影遮住眼底的慌乱,指尖却在袖中死死攥住了衣料。
“脸色还是这么差。” 太后松开手,语气似有心疼,却带着无形的威压,“看来那安神沉香也不济事。孙嬷嬷,回头把哀家库里的百年老山参取来,给曦郡主补补。”
“谢太后恩典……” 楚曦的道谢声细若蚊蚋,心却沉了下去。又是赏赐!前有沉香,今有山参,太后究竟想探什么?
不等她细想,太后的声音又漫过来,像不经意间抛出的石子:“方才过来时,似瞧见高公公从你这儿出去?可是凌峰有吩咐?”
楚曦后背瞬间沁出冷汗,黏在衣料上凉得刺骨。她强压着心跳,声音里掺了点小女孩的雀跃:“回太后,不是父王…… 是臣女昨日打翻了您赏的沉香,心里不安,求高公公帮忙寻了些新的来。”
“哦?高公公倒疼你。” 太后脸上浮起一抹似笑非笑,“拿来给哀家瞧瞧,别是次货糊弄了你。”
楚曦心尖一颤,忙让春桃取来紫檀木盒。孙嬷嬷打开时,沉香的清苦气息漫开,太后拈起一枚,指尖摩挲着纹理,又放在鼻尖轻嗅,连指甲刮过香锭的细微声响,都像敲在楚曦心上。
“倒是好沉香。” 太后放下香锭,语气平淡无波。楚曦刚要松气,却听她话锋一转,“只是哀家赏你的那盒,是暹罗贡品,内务府特制,香味独特。打翻了可惜…… 剩下的碎料呢?或许还能研磨了用,别浪费了哀家的心意。”
血液瞬间在血管里凝固!昨夜的碎料早已被高公公处理干净,哪里还拿得出来?楚曦强装慌乱,声音发颤:“臣女当时害怕,让丫鬟们打扫扔了……” 说着,下意识看向春桃,却见她脸色惨白,嘴唇哆嗦着说不出话。
太后的眼神一点点冷下来,连周遭的空气都似结了冰:“哀家赏的东西,即便碎了也是恩典,说扔就扔?曦丫头,你何时变得如此不知轻重?”
王妃 “噗通” 跪地,声音带着哭腔:“太后息怒!曦儿年幼无知,臣妇这就派人找!定是下人们胡乱处理了!”
“不必了。” 太后打断她,目光如利刃般钉在楚曦脸上,“一点香料罢了。只是哀家好奇,什么样的‘野猫’,能让你连哀家的赏赐都顾不上,深更半夜急着处理,还要劳动高公公遮掩?”
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