哨音尖锐得像鹰唳，刺破了山谷的血腥气。楚曦抬头望去，只见七八道黑影从崖壁上滑下来，他们的腰间系着粗麻绳，脚踩在岩缝里的凸起处，动作轻盈得像猿猴，落地时只发出 “沙沙” 的轻响。
这些人穿着灰褐色的劲装，袖口和裤脚用皮绳束得紧紧的，腰间系着黑色的兽皮腰带，上面挂着短匕和一个青铜哨子。他们的脸上涂着深褐和土黄相间的油彩，遮住了额头到下巴的大半张脸，只露出一双双亮得惊人的眼睛，还有高挺的鼻梁上沾着的草屑。
“是短矛！” 青鸾低呼一声。只见最前面的神秘人手里握着一根三尺长的短矛，矛杆是硬木做的，泛着暗红色的光泽，矛尖闪着冷光，两侧还带着倒钩，倒钩上涂着黑油 —— 那是防止血凝固的东西。他冲上前，正好撞见一个要砍向护卫的刺客，神秘人侧身避开，短矛 “噗” 地刺进刺客的咽喉，倒钩勾住了对方的气管，刺客连惨叫都发不出来，就倒在地上，鲜血顺着矛尖往下滴，溅在神秘人的劲装上，晕开一小片黑。
另一个神秘人手里拿着一把弯如新月的奇形刀，刀刃薄得像纸，他挥舞着刀，刀刃划过刺客的手腕，“咔嚓” 一声，刺客的手就掉了下来，血喷得有三尺高。这些神秘人配合得极好，一个人主攻，另一个人就护在他侧面，遇到两个刺客围攻，立刻有第三人从背后偷袭，招式狠辣又精准，专挑咽喉、心口、腰眼这些要害，几乎是一招一个。
原本凶神恶煞的刺客们慌了，有个刺客想往谷口跑，刚跑出两步，就被一支短矛从背后刺穿了胸膛，矛尖从他的胸口穿出来，带着血的倒钩卡在骨头上。还有个刺客想服毒自尽，手刚摸到怀里的黑布包，就被一个神秘人捏住了下巴，“咔嚓” 一声，他的下巴被卸了下来，黑布包掉在地上，里面的黑色药粉撒了一地，沾到沙砾就冒起了白烟 —— 是剧毒。
青鸾看得发愣，直到一个神秘人帮她挡开了刺客的刀，她才回过神来。那神秘人冲她点了点头，油彩下的眼睛里没有敌意，只有冷静。一炷香的时间刚过，最后一个刺客倒在地上，谷里又恢复了寂静，只剩下篝火 “噼啪” 的声响，还有神秘人粗重的呼吸声，以及满地的尸骸 —— 刺客的尸体横七竖八地躺着，有的睁着眼，有的张着嘴，血顺着沙砾的缝隙往下渗，把谷里的土都染成了暗红色，血腥味浓得让人作呕。
护卫们还在发抖，有的坐在地上，手撑着沙砾，大口大口地喘着气；有的靠在马车上，用袖子擦着脸上的血和汗。神秘人们站在尸体旁，没人说话，只有风吹动他们劲装的 “簌簌” 声。
为首的神秘人走了过来，他不算高大，也就五尺多高，但步伐很稳，每一步都踩在沙砾的缝隙里，悄无声息。他的手指关节很粗，指缝里沾着泥土和草屑，一看就是常年在山林里奔波的人。他的目光扫过青鸾的伤口，又看向马车的车窗 —— 楚曦正从帘缝里盯着他，两人的目光对上时，他的眼神没有波动，像一潭深不见底的古井。
护卫副队长江二壮着胆子走上前，他的胳膊被划伤了，布条裹着的地方还在渗血，握着刀柄的手一直在抖：“多、多谢诸位英雄相救！不知…… 不知诸位高姓大名？我们是楚家商队，日后定当报答！”
为首的神秘人没说话，只是摆了摆手，指了指地上的刺客尸体。一个穿着同样劲装的人立刻蹲下身，开始搜查尸体：他先摸刺客的腰间，从一个刺客的腰包里搜出一张揉皱的地图，上面用红笔标注着商队的路线，还有鹰嘴谷的位置；又从另一个刺客的胸口摸出一个玄铁令牌，令牌沉甸甸的，表面光滑，刻着一个诡异的图案 —— 鸟的头，兽的身体，三趾的爪子，眼睛是凹陷的，用红漆填了色，看起来像在盯着人，摸上去还有细微的纹路，像是某种图腾。
江二还想再问，为首的神秘人却转身了，他对身后的人做了个手势，七八个人立刻抬起被生擒的刺客，扛在肩上，顺着崖壁的麻绳往上爬，动作依旧轻盈。眨眼间，他们就消失在崖壁的阴影里，只留下几根晃动的麻绳，还有谷里浓得散不去的血腥味。
青鸾捂着伤口，走到马车旁：“小姐，他们…… 到底是谁？” 楚曦掀开帘子，走了出来，夜风一吹，她的衣角沾了不少血点。她捡起地上的玄铁令牌，令牌的温度很凉，硌得手心发疼：“你看这个图案。” 青鸾凑过来，皱着眉：“从没见过，既不是禁军的虎符，也不是江湖门派的标记。”
沈逸也从马车上下来了，他靠在车门上，脸色依旧苍白：“这图案…… 我好像在父皇的书房里见过一次，在一本旧册子里，说是前朝‘影卫’的图腾。” 楚曦的手顿了顿，令牌上的红漆眼睛仿佛突然活了过来，盯着她。谷外的风又刮了起来，吹得槐树枝 “呜呜” 作响，像是有无数双眼睛藏在黑暗里，盯着她们这支劫后余生的队伍。
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