晨雾像掺了血的纱，裹着鹰嘴谷往南的山路。车轮碾过昨夜厮杀留下的血泥，在青石板路上拖出暗红的痕迹，沾在轮辐上的血痂早已干透，被颠簸得簌簌往下掉。商队残存的十二名护卫里，有九个胳膊或腰间缠着染血的麻布，最年轻的护卫小三子左胳膊的绷带渗着黑红，每走一步都要倒抽冷气，却仍攥着断了半柄的环首刀，刀身沾着的发丝和血渍冻成了冰碴。
货车后厢里，三个被废了武功的刺客被粗麻绳捆得像粽子，下巴脱臼的伤口还在渗血，涎水顺着嘴角流到干草上，混着马粪的腥气和血污味，酸臭得让人作呕。护卫副队长江二蹲在车边，用沾了冷水的布巾擦着脸 —— 昨夜清理战场时，他的脸上溅满了刺客的血，此刻干在皮肤上，紧绷得像张壳。“动作快点！太阳出来前必须离开这鬼地方！” 他的吼声压在晨雾里，带着未散的惊惶，手里的铲子还在往车下铲带血的沙砾，每一下都刮得石板 “刺啦” 响。
马车内，驼毛毡上的血迹已经凝成深褐色硬块。沈逸靠在软垫上，脸颊泛着不正常的潮红，呼吸时胸口微微起伏，每一次吸气都牵动肋骨的伤口，让他忍不住蹙紧眉头。楚曦跪坐在他身边，手里的湿布巾刚从铜盆里拧出来，带着微凉的水汽，敷在沈逸额头时，他睫毛颤了颤，低低咳嗽了一声。“慢点喝。” 楚曦把盛着消炎药粉的瓷勺递到他嘴边，药粉是苦杏仁味的，混着温水咽下去时，沈逸喉结动了动，额角渗出细密的汗珠。“那些灰衣人……” 他的声音虚弱却清晰，手指无意识地摩挲着腰间玉坠上的血痂，“招式里有军中‘锁喉斩’的影子，而且他们出刀时都往对方右肋捅 —— 那是常人护心镜的缺口，不是江湖死士能懂的门道。”
楚曦指尖捏着那枚玄铁令牌，令牌在晨雾里泛着冷光，兽首鸟身的图案硌得手心发疼。“皇家暗卫若要护驾，怎会连面都不露？” 她低头看着令牌上凹陷的红漆眼睛，忽然想起昨夜灰衣人腰间的青铜哨子 —— 哨音尖锐得像鹰唳，和她幼时在京郊猎场听过的禁军哨音截然不同。沈逸忽然咳嗽起来，手帕捂在嘴上，展开时能看到一点暗红的血渍，楚曦的心猛地一沉：“别多想了，先养好伤。” 她把暖炉塞进沈逸怀里，炉壁的温度透过锦缎传过去，却驱不散车厢里的寒意 —— 她们都清楚，这趟回京路，早已成了多方势力的棋盘，而她们，是棋盘上最危险的棋子。
日头升到两竿高时，晨雾散尽，前方的土路上终于出现了炊烟。野马集的木质牌坊歪歪扭扭地立在路口，“野马集” 三个字用黑漆写在朽木上，边缘被风雨啃得模糊，只剩下中间几个笔画还清晰，牌坊下的拴马桩上拴着五匹瘦马，马鬃纠结着尘土，有匹黑马正低头啃着桩子旁的枯草，尾巴甩得 “啪啪” 响。
进镇的土路被车轮轧出两道深沟，沟里积着昨夜的雨水，泛着浑浊的黄。路边的摊贩早已支起摊子：卖烤羊肉的老汉蹲在炭火旁，铁签上的羊肉滋滋冒油，油滴落在炭火上，腾起带着肉香的白烟；卖毛皮的商贩把狐裘、狼皮摊在粗布上，毛皮上还沾着没刮干净的血渍，腥味混着烟火气飘了一路；穿粗布短打的孩童举着糖人在人群里穿梭，糖人的甜香偶尔会盖过街边马粪的臊味。
江二选的 “迎客来” 客栈在镇东头，门楣上挂着的蓝布幌子褪得发灰，边角还破了个洞，风一吹就 “哗啦啦” 响。客栈伙计穿着洗得发白的灰布短打，袖口沾着油污，见车队过来，立刻堆着笑迎上来，手里的抹布在围裙上擦了又擦：“客官是打尖还是住店？咱这后院宽敞，能拴十几匹马！” 青鸾跟着伙计往后院走时，眼角余光扫到斜对面酒肆的窗边 —— 一个穿深蓝色长衫的男人正端着酒碗，看似喝酒，目光却像钉子一样钉在她们的马车上，手指还在桌沿上轻轻敲着，节奏不像是寻常食客。
客栈二楼被整个包下后，护卫们立刻布防：两人守在楼梯口，手按在刀柄上，眼睛盯着楼下进出的人；三人分别站在三个窗口，撩起窗帘一角，观察街上的动静；剩下的人在走廊里来回走动，脚步声踩在吱呀作响的木板上，格外刺耳。楚曦把沈逸安置在最靠里的房间，房间里的木桌积着一层薄灰，墙角的油灯灯芯发黑，点燃后冒起的黑烟带着焦味。她推开窗，窗外是客栈的后院，马厩里的马正在嚼干草，“咔嚓” 声伴着伙计喂马的吆喝声传来，而街对面的布庄门口，一个卖针线的老妇正低着头，手里的针线却半天没穿过针眼 —— 她的目光，分明在往客栈二楼瞟。
午后的日头有些烈，楚曦换了身素色布裙，把短剑藏在宽大的袖口，带着青鸾往镇中心的 “百草堂” 药铺走。药铺的门板是深棕色的，上面用朱砂写着 “当归”“黄芪”“甘草”，每个字都透着药香。门口挂着两个葫芦，葫芦口塞着干花，风一吹，花瓣簌簌往下掉。
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