子时的梆子声在京城上空荡开，像块浸了冰的铁，砸在空旷的街道上，回声裹着夜雾，连墙角的蟋蟀都噤了声。楚曦的易容透着几分刻意的病气：打补丁的粗布药童褂子，袖口沾着深褐的药渍，是前日煎药时溅的黄芩汁，领口磨得发毛，露出的脖颈涂着赭石混草木灰的膏子，肤色蜡黄得像蒙了层土；头发用麻绳简单束在脑后，几缕碎发垂在额前，沾着点细尘，更显落魄。
沈逸的伪装藏着巧思：阿竹给粘的络腮胡是用山羊绒混榆树皮胶做的，凑近能闻到淡淡的胶味，胡茬根部还嵌着点细土，摸上去与真胡茬的糙感无二；眉骨处的疤痕用蜂蜡塑形，边缘晕着淡红，像刚结痂的旧伤，穿的江湖客短打是靛蓝色的，布料发硬，肘弯处缝着块补丁，针脚歪歪扭扭，是刻意做旧的样子 —— 唯有左肋处的绷带仍显突兀，即使外衫宽松，也能看出轻微的隆起，走动时他得刻意含胸，每一步都牵动伤口，额角的冷汗顺着胡茬往下淌，滴在衣襟上，晕开一小片浅湿。
赵三留守暗桩前，把腰间的水鸮令塞给阿竹：“若遇紧急情况，凭此令可调动鬼市的漕帮暗线，他们的摊位都挂着‘水浪纹’的破布幡。” 令牌是黑檀木的，边缘磨得光滑，阿竹攥在手里时，指腹无意识摩挲着上面的水鸟纹，与自己竹竿的 “影” 字刻痕形成隐秘呼应。
青鸾的短剑藏在绑腿里，粗麻布绑腿缠得极紧，剑鞘的冷硬透过布料传来，她还在怀里揣了包石灰粉，是楚曦特意给的，防备突发状况，指尖隔着粗布能摸到粉包的粗糙质感。四人穿过三条散发着馊味的暗巷，巷壁上的青苔沾着夜露，蹭在衣袖上凉得刺骨，最终停在荒废的河码头 —— 码头上的货箱堆得像小山，松木箱子表面有虫蛀的洞，里面塞着烂棉絮，散着朽木与霉草的混合气味；有的货箱印着模糊的 “漕运” 二字，红漆早已褪色，被水浸得发肿，箱角还挂着水草的残叶。
阿竹走向那艘破旧木船，船身的木纹里嵌着黑泥，船帮上有三道深痕，是常年系缆绳磨出来的。他用指节在第三道痕处敲了五下，节奏 “两轻两重一轻”，敲在朽木上发出闷响，片刻后，船身一侧的暗门无声滑开 —— 铜轴生了层薄锈，推开时带着 “吱呀” 的涩响，露出向下延伸的青石板台阶，台阶上除了青苔，还沾着零星的药渣，是之前来人掉落的黄芩碎末，隐约传来的嘈杂人声里，混着劣质酒气与皮革鞣制的臭味。
“跟紧我，别碰摊位上的任何东西 —— 有些货沾着毒。” 阿竹压低声音，率先钻进去。楚曦紧随其后，踏入暗门的瞬间，一股混杂着药草、香料、金属锈味乃至淡淡血腥的气息扑面而来，地下通道宽约两丈，两侧的摊位挨得极近，挂着的油纸灯笼泛着昏黄的光，灯芯是浸过桐油的棉线，燃烧时冒着黑烟，在通道顶部结着黑垢。
摊位上的商品光怪陆离：左边摊主摆着生锈的弩箭，箭簇沾着黑锈，箭杆上刻着模糊的 “北境” 二字；右边摊主卖晒干的毒虫，装在竹笼里，蝎子的尾刺泛着暗褐，蜈蚣的脚还粘在一起；更深处有个蒙面人，摊位上摆着几块泛绿的玉佩，递东西时用黑帕子包着，手指飞快缩回，生怕露出半点皮肤。人群形形色色：穿翻毛皮袄的异族，衣角沾着兽毛，腰间挂着铜铃；眼神闪烁的官员家仆，缩着脖子，手里攥着鼓囊的布包；还有气息阴冷的黑衣人，斗篷罩着头，只露一双眼睛，扫过旁人时带着审视的冷意。
阿竹引着众人在拥挤的人流中穿梭，楚曦紧紧跟在沈逸身边，手心因紧张而沁出冷汗，药箱的樟木把手被攥得发烫。路过一个卖草药的摊位时，摊主突然伸手拦住他们，枯瘦的手指指着沈逸：“这位客官，面有晦气，要不要买包‘驱邪草’？” 那草是晒干的艾蒿，混着不知名的干草，散发着刺鼻的气味，阿竹飞快掏出几枚铜钱递过去，拉着众人快步离开 —— 楚曦回头时，见摊主正盯着他们的背影，嘴角勾起诡异的笑。
终于在偏僻角落找到哑医的摊位：摊后坐着个干瘦的老者，穿件洗得发白的旧道袍，领口磨破，袖口缝着青布补丁，布料上沾着草药碎屑，是黄芩与当归的碎末；面前摆着四包草药，用粗麻纸包着，系着麻绳，旁边立着块破旧布幡，粗麻布材质，“疑难杂症” 四个字用炭笔写的，边缘模糊，还沾着点泥点。老者闭目养神，眼皮松弛得耷拉着，手指搭在膝盖上，指节粗大，指甲缝里嵌着药泥。
阿竹上前，将一块成色极佳的雪花银放在摊位上 —— 银锭边缘有铸造的细痕，表面泛着柔和的白光，在昏黄灯光下格外显眼。哑医眼皮未抬，伸出枯瘦的手指，点了点旁边的青石板：石板表面光滑，是常年摩挲的缘故，上面用石灰写着 “症？人？”，字迹发灰，边缘有些模糊。
阿竹从怀里掏出块石灰，在石板上快速写下 “旧伤，军旅，求通融”——“旧伤” 二字写得格外重，石灰粉簌簌往下掉。哑医终于睁开眼，浑浊的眼睛却异常锐利，扫过阿竹时带着审视，落在沈逸身上时停留片刻：目光从他含胸的姿态，到颈间露出的绷带边角，再到他刻意放缓的步伐，最后落在楚曦的药箱上，喉结几不可查地动了动。
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