墙角的草堆里,一只暗褐色的海东青探出头来,这是楚曦情报网专门训练的信鹰,腿上绑着黑色的牛皮护腕,上面绣着极小的鸾鸟纹 —— 那是楚曦的标记。周正清小心翼翼地解开护腕,将密信卷成细条,塞进护腕的夹层里,又用蜡封好。“辛苦你了,一定要送到京城。” 他轻轻抚摸着海东青的羽毛,鸟儿像是听懂了似的,蹭了蹭他的手指。
周正清打开驿站的窗户,海东青振翅飞起,翅膀划过空气,发出 “呼” 的一声,很快消失在黎明前的黑暗中。他靠在墙上,看着鸟儿飞走的方向,心中祈祷着 —— 这封信关系到漠北的安危,绝不能出任何差错。
三日后,京城御书房的烛台上,烛泪已经堆了厚厚的一层,烛火跳动着,映在案几上的密报上。密报的油纸已经被拆开,羊皮纸上的血渍已经发黑,字迹因为长途跋涉而有些模糊,却依旧能看清上面的内容:“乌洛兰部黑袍祭司行血祭之术,以活物精血饲符文石,其术似与幽冥有关。部众被其控制,大王子神色忌惮,可汗称病实为被软禁。臣已暴露,恐难脱身,望陛下速派‘锐刃’来援,查探邪术根源,阻止其南下之谋!”
楚琰坐在紫檀木龙椅上,手指捏着密报的边缘,指节因为用力而发白。他的眼底布满血丝,显然昨夜又没睡好 —— 自从漠北有异动的消息传来,他就没踏实过。“周爱卿身陷险境,漠北的情况比我们想的更严重。” 楚琰的声音带着压抑的怒火,“沈逸,你的‘锐刃’准备好了吗?”
沈逸从殿外走进来,身上穿着玄色常服,腰间挂着楚曦之前给他的锦囊,里面装着清心辟邪散,锦囊的系带是楚曦亲手绣的,上面有个小小的 “逸” 字。他单膝跪地,声音沉稳却带着急色:“陛下,‘锐刃’队员已整装待发!臣已让他们检查好装备,浸过符水的兵器、解毒的汤药、侦查用的工具都已备齐,随时可以出发!”
楚曦也跟着走进来,她穿着一身淡紫色的郡主常服,裙摆上绣着暗纹鸾鸟,手里拿着个小巧的铜制手炉,里面烧着艾草和朱砂,散发出淡淡的清香,用来辟邪。“皇兄,沈逸哥哥此行凶险,黑袍祭司的邪术诡异,不能只靠武力。” 她走到沈逸身边,从袖中取出一个小瓷瓶,递给沈逸,“这里面是‘醒神丹’,如果遇到能迷惑心智的邪术,服下一粒能暂时保持清醒。还有,青鸾擅长隐匿和侦查,让她带着三名影卫随行,他们熟悉漠北的地形,还能破解一些简单的巫术陷阱。”
楚琰点头,从案几上拿起一枚鎏金令牌,令牌上刻着 “临机专断” 四个字,递给沈逸:“沈卿,此行朕给你临机专断之权,若遇到紧急情况,不必事事禀报,以营救周爱卿、探查邪术为首要任务。”
“臣遵旨!” 沈逸接过令牌,起身时,目光与楚曦相遇,楚曦的眼底满是担忧,却还是对着他点了点头,无声地传递着鼓励。沈逸心中一暖,握紧了手中的锦囊 —— 他一定会平安回来,不仅为了漠北的安危,更为了等他的人。
沈逸和青鸾带着十名 “锐刃” 队员,换上了漠北商旅的服饰 —— 粗布制成的褐色长袍,腰间系着牛皮腰带,上面挂着水囊和干粮袋,头上戴着遮阳的毡帽,帽檐压得很低,遮住了大半张脸。他们牵着五匹骆驼,骆驼背上驮着伪装用的丝绸和茶叶,看起来就像一支遭遇沙暴、损失惨重的商队,悄无声息地潜入了茫茫大漠。
白天的大漠像个巨大的火炉,太阳挂在天上,像个烧红的火球,沙子被晒得滚烫,隔着鞋底都能感觉到灼痛,队员们的长袍很快就被汗水浸透,贴在背上,又被风吹干,留下一圈圈白色的盐渍。他们只能在骆驼的影子下短暂休息,喝一口水囊里的水 —— 水是用楚曦给的药方煮过的,加了清热解暑的草药,喝起来带着点微苦,却能解乏。
到了晚上,气温骤降,风刮过雅丹地貌的岩石,发出 “呜呜” 的声响,像无数冤魂在哭嚎。雅丹地貌的岩石形状怪异,有的像狰狞的兽首,有的像弯腰的人影,在月光下显得格外恐怖。队员们昼伏夜出,避开部落的巡逻队 —— 那些巡逻队骑着快马,手里拿着火把,火光在远处的草原上晃动,像鬼火似的。
沈逸时刻留意着怀中的锦囊,锦囊里的清心辟邪散散发出淡淡的草药香,偶尔会微微发热 —— 这是楚曦说的,当靠近幽冥邪术时,药香会变浓,提醒他们危险。他还能隐约感觉到一丝微弱的共鸣,那是来自赤霄残刃的 —— 虽然没带在身上,但他和赤霄相处已久,早已建立起一丝联系,这共鸣像个指南针,指引着他们朝着邪术最浓的方向前进。
当他们走到 “魔鬼城” 中心时,子夜的月亮升到了头顶,像一把银色的弯刀,洒下清冷的月光。突然,一阵阴冷的旋风从岩石后刮了过来,风里的沙砾带着冰碴,打在脸上又冷又疼,还夹杂着一股浓烈的腐臭味,像是无数具尸体腐烂后的味道,中间还混着淡淡的铁锈味。
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