晨光透过紫宸殿高耸的菱花窗棂，将殿内金砖镀上一层暖金，檐角铜铃被晨风吹得轻响，混着殿中清雅的龙涎香，漫过文武百官的乌纱帽顶。楚曦扶着阿七的手步入大殿时，玄色朝靴踏在金砖上，发出沉稳的 “笃笃” 声 —— 那声音不响，却像重锤敲在每个人心上。她今日换了一身暗绣星辰纹的朝服，领口袖口露出银线滚边，随着步伐，衣摆扫过地面时，竟似有细碎星芒流转。
殿内原本的窃窃私语骤然掐断，连户部王侍郎攥着笏板的手都顿了顿 —— 他昨日还与郑源旧部在私宅密谈，此刻见楚曦目光扫来，只觉那星眸深不见底，仿佛能看穿他藏在朝服内衬里的密信。有几位年纪大的官员，鬓角已染霜雪，此刻却不自觉地挺直腰杆，官帽上的珠串微微晃动；皇后坐在东侧凤椅上，手指无意识地摩挲着椅扶上的凤纹，原本带笑的嘴角悄悄抿成直线，连耳坠上的东珠都忘了晃动。
“李老将军，南方赈灾之事，可需补充粮草？” 楚曦落座后，目光先落在殿前的老将军身上。李老将军刚从南方赶回来，铠甲还沾着江南的湿气，袖口磨出了毛边，连鬓角都沾着点未洗净的黄泥。他躬身时，铠甲铁片发出 “哗啦” 轻响，声音沙哑得像被风沙磨过：“回楚大人，江南已入秋，流民返乡时需冬衣，臣带回来的泥土样本在此 —— 您看，这是永济渠沿岸的淤土，黏性足，筑渠不易溃堤。” 说着，他从怀中掏出个粗布小包，倒出些深褐色泥土在案几上，泥土还带着淡淡的水腥气，在晨光下能看见细小的草屑。
楚曦指尖轻点那泥土，抬眼时，目光落在王侍郎与几位御史身上。王侍郎只觉后颈一凉，额头的汗顺着鬓角往下淌，滴在朝服前襟上，晕开一小片深色。“诸位大人辛苦。” 楚曦的声音不高，却透过殿内的寂静传到每个角落，“然国事维艰，非一日之功。” 她顿了顿，目光扫过刑部尚书的青袍：“即日起，刑部、都察院牵头查郑源余党 —— 查案时带足封条与印信，凡私藏逆党书信、私赠财物者，无论官职高低，笏板收回，打入天牢！”
话音落时，王侍郎腿一软，若不是旁边的官员扶了一把，险些栽倒。殿外的晨风吹进窗棂，卷起他朝服下摆，露出里面绣着暗纹的衬裤 —— 那纹样，正是郑源党羽常穿的样式。
子夜的朔方城，城外的风声像饿狼在嘶吼，城楼上的火把 “噼啪” 作响，火星溅落在结冰的城砖上，瞬间凝成白霜。沈逸的军帐里，一盏油灯悬在帐顶，灯芯跳动着，将地图上的山川河流映得忽明忽暗。他解开内衬衣襟，露出胸口淡黑色的诅咒印记 —— 那印记像一条扭曲的蛇，在烛光下竟似在微微蠕动。
指尖触到星辉符文时，先是一阵微凉，随即暖意顺着指尖漫开。沈逸按照楚曦信中所嘱，缓缓运转内力，符文骤然亮起，淡金色的星芒透过布料，在帐壁上投下细碎的光斑，像把夜空的星星摘了几颗进来。星辉之力渗入经脉时，不似内力那般刚猛，倒像春日融雪般轻柔，顺着血脉流到胸口，在诅咒印记外织成一层薄如蝉翼的光网。
他忽然闷哼一声 —— 那诅咒印记里的阴寒之气又在作祟，像无数根冰针往骨缝里钻，引着他想拔刀劈砍帐内的案几。可就在这时，光网突然流转起来，星芒像细小的漩涡，将那阴寒之气一点点裹住、消融。沈逸能清晰地感觉到，胸口的冰冷在退去，原本翻腾的杀意像被潮水卷走，连呼吸都从急促变得平稳。
他抬手摸了摸符文，布料上还残留着楚曦身上的兰花香 —— 那是她在京中常用的熏香，此刻竟让这北境的寒夜添了几分暖意。“曦儿…… 多谢。” 他低声说着，手指在地图上西羌的位置划过，指甲在羊皮地图上留下浅浅的痕迹。帐外传来斥候换岗的脚步声，沈逸抬头：“来人！” 帐帘被掀开，冷风灌进来，吹得油灯晃了晃，“派十名斥候，乔装成西羌牧民，带足干粮和水囊，务必查清楚北漠使者在西羌王庭的动向 —— 若遇危险，先保性命，再传消息！”
斥候领命时，沈逸又摸了摸符文，星芒在他掌心轻轻闪烁，像在回应他的心思。
三日后，斥候浑身是尘地冲进军帐，皮甲上沾着戈壁的沙砾，连睫毛上都挂着细土。他 “噗通” 跪在地上，双手递上用羊皮带捆着的情报卷轴，声音嘶哑得像被风沙呛过：“将军！北漠使团…… 带了三车金银珠宝，还有…… 还有布防图！”
沈逸展开卷轴，羊皮做的布防图上，用朱砂画着大永北境的烽燧、军营位置，连每个烽燧的守军人数都标注得清清楚楚。他指尖捏着卷轴边缘，指节泛白 —— 这图太真了，连他上个月刚调整的哨卡位置都有，分明是幽泉用特殊手段伪造的。
“西羌王庭的情况呢？” 沈逸的声音冷得像北境的冰。斥候咽了口唾沫，继续说：“西羌王庭的帐篷是用牦牛毛织的，上面绣着日月山神，帐里烧着松脂，烟味呛人。北漠使者穿的狐裘，毛亮得能照见人，腰间挂着宝石弯刀，把金银珠宝堆在王帐中央，说…… 说野火原的袭击是将军您伪装的，还说大永要吞了西羌！”
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