楚曦的苏醒，如同在沉闷的京城投下了一颗定心丸。积雪未消的郡王府庭院里，下人踩着薄冰匆匆穿梭，铜炉里的炭火噼啪作响，将当归与肉桂的暖香送进每个角落 —— 往日里垂着的墨色帘幕全卷了起来，连廊下挂着的宫灯都擦得锃亮，映得青砖上的冰碴子泛着光，压抑多日的阴霾像被暖阳融了般，一扫而空。
皇帝楚琰闻讯，不顾太医 “需静养” 的劝阻，裹着件镶白狐毛的明黄披风，由太监小心翼翼扶着，乘软轿直奔郡王府。轿帘掀开时，能看见他未褪尽病容的脸，唇色泛着淡青，却执意要亲自走进楚曦的卧房。见到楚曦靠在软枕上，虽脸色苍白却眼神清明，他快步上前，枯瘦的手紧紧攥住她的手腕，指腹能摸到她脉搏的微弱却平稳，喉结滚动了好几次，才从沙哑的喉咙里挤出一句：“醒了就好…… 醒了就好……” 眼眶泛红时，连带着咳嗽都急促了些，太监赶紧递上暖帕，他却摆了摆手，只盯着楚曦，那眼神里的感激与后怕，比任何话语都重。
然而，这暖意融融的表象下，暗流正贴着冰面悄然涌动。
楚曦倚在铺着羊绒软垫的窗边，指尖捻着片从院角梅枝上落下的残瓣，能清晰地感知到体内力量的流转 —— 龙气功德像温煦的溪流，缠裹着原本冰寒躁动的暗银能量，让它变得温顺如被驯化的鹿，流转时带着种中正平和的威严，连之前在识海肆虐的 “渊” 之冷意，都被压得没了声息。眉心那道暗金痕迹也稳固下来，不再闪烁不定，倒像枚嵌在皮肤里的细巧印章，在阳光下泛着极淡的光。
可这 “温顺” 的代价，却像无形的锁链缠在她心口。每当她试图调动力量，就会感觉到一股来自国运的牵引 —— 像是连着无数根细丝线，一端拴着她的经脉，另一端扎进京城的每一处：是市集上小贩吆喝的热气，是军营里士兵操练的血气，是皇宫里楚琰批阅奏疏的龙气。她甚至能模糊感知到，若城南米铺的价格涨了半文，那股力量就会轻微波动；若守城士兵换防迟了片刻，她的丹田就会泛起一丝滞涩的凉意。这龙气哪里是滋养，分明是道枷，将她的命与大永朝的运，牢牢捆在了一起，一荣俱荣，一损俱损。
更让她心头发沉的是，那 “渊” 的意识并未消散。它像蛰伏在冰川下的毒蛇，藏在暗银能量的最深处，偶尔会借着她心绪波动的间隙，透出一丝极淡的冷意 —— 像是在确认她与龙气的绑定程度，又像是在等待某个 “冰裂” 的时机。而她与冷宫废井之间的联系，也依旧像根浸了冰的丝线，穿过重重宫墙，将她的感知与那井下的黑暗连在一起。有时深夜静卧，她甚至能 “听” 到井底传来的、类似指甲抓挠石壁的细碎声响，让她后颈的汗毛都竖起来。
朝堂上的血腥清洗仍在继续。沈逸的亲兵踩着积雪，将宁国公残余势力的据点一个个端掉 —— 从东城的赌坊地窖，到西城的字画铺子暗阁，连南城那间看似破败的绸缎庄后院，都被搜出了藏在夹墙里的兵符拓本。阿七的影卫更是如附骨之疽，连余孽夜里咳嗽的频率、与谁递过眼神，都记录得清清楚楚，编织成一张天罗地网，将漏网之鱼困在其中。
京城南城，绸缎庄后院的暗宅里，漏风的窗纸糊着层灰，挡不住腊月的寒风，只能任由冷意往屋里灌。仅存的四名核心余孽围坐在缺了角的八仙桌旁，桌上的残酒冷得结了薄冰，几碟咸菜也冻得硬邦邦，气氛比屋外的寒冬还压抑。
“完了…… 全完了……” 坐在东侧的壮汉猛地捶向桌面，碗碟被震得 “哐当” 响，他手上的老茧蹭过桌沿的裂痕，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“国公爷在天牢里没撑过三审，皇后娘娘的白绫都挂了三天了！我们在兵部、户部的人，昨天被沈逸一锅端了！再等下去，我们的脑袋迟早要挂在城门楼子上！”
“慌什么！” 西侧穿青布袍的人拍案而起，眼底闪烁着狠毒的光，指节因用力而泛白，“明的打不过，我们就来暗的！楚曦那个妖女不是醒了吗？不是靠龙气稳住伤势了吗？那我们就从龙气下手！断了她的依仗，看她还怎么嚣张！”
“如何下手？” 坐在角落的瘦子缩了缩脖子，裹紧了身上的破棉袄，“国本哪是我们能动摇的？紫宸殿现在守得跟铁桶似的，连只苍蝇都飞不进去！”
“不需要真动国本，只要让所有人‘信’国本动了就行！” 一直沉默的老者缓缓开口。他是宁国公府昔日的首席谋士，穿着件洗得发白的灰布长衫，袖口磨出了毛边，浑浊的眼睛里却透着阴鸷的光。他从怀里摸出个巴掌大的黑釉瓷瓶，瓶身上刻着扭曲的南疆符文，轻轻晃了晃，里面传来细微的 “嗡嗡” 声，像有小虫在爬动，“你们忘了，我们从南疆巫医手里换来的‘惑心蛊’，还没派上用场。”
“惑心蛊？” 壮汉皱起眉，“那东西不是要近身喂给陛下才能生效吗？现在沈逸的人把皇宫围了三层，我们怎么靠近？”
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