高炉的火光还未褪尽，就见高力士的小跟班气喘吁吁跑来，手里托着个描金漆盒，盒盖上的牡丹纹被晨露打湿，像刚从花圃里摘来的。“李郎君，张相公请您去府上一叙，” 小跟班的鞋上还沾着终南山的红泥，说话时牙花子都露出来了，“说是有本孤本《盐铁论》想请您品鉴，那可是当年董仲舒批注过的，比宫里的玉玺还金贵。昨儿个驸马爷想借去瞧一眼，张相公都把脸一沉，说‘给你看还不如给我家猫当枕头’。”
李默心里一动，张九龄这老狐狸怕是听说了高炉炼钢的事，想考较考较他的真本事。他摸了摸怀里的钛钢碎片 —— 昨夜炼出的钢条被他削成了书签，上面还刻着 “2740” 的字样，此刻正微微发烫，像块揣在怀里的烙铁，烫得心口直痒痒。
张九龄的私邸藏在朱雀街的巷弄深处，门楣上挂着块 “金匮斋” 的匾额，字是虞世南的笔迹，骨力遒劲得像把出鞘的剑。管家引着李默穿过月洞门，庭院里的芭蕉叶上还挂着露水，打湿了青石板铺就的小径，走在上面像踩着块浸透了墨汁的宣纸，生怕脚下一用力就踩出个墨疙瘩来。
“郎君来得巧，” 管家的声音压得像蚊子哼，手里的拂尘在书架上扫来扫去，灰尘呛得他直打喷嚏，“相公刚在书房发脾气，把《盐铁论》的刻本摔了，说是有个段落被虫蛀了，正急得团团转呢。刚才还念叨着‘这虫子也忒没眼光，专挑要紧的啃，咋不啃啃杨国忠那老小子的账本’。” 他推开书房门，一股陈年墨香扑面而来，书架上的典籍堆得像座小山，最顶层的竹篮里露出半卷《考工记》，竹简上的漆皮都起了卷，像老太太脸上的皱纹。
张九龄正背对着门口，手里攥着支狼毫笔，笔尖的墨滴在宣纸上晕开，像朵绽放的墨牡丹。他穿着件素色的襕衫，头发用根玉簪绾着，比朝堂上那副威严模样温和了许多，倒像个寻常的老秀才，就是那眉头皱得像个打了结的绳头。“你就是李默？” 他转过身，目光像两束探照灯，落在李默怀里的钢书签上，“听说你用终南山的矿砂炼出了硬钢，还敢跟杨相叫板？胆子倒是不小，比老夫年轻时捅马蜂窝的胆子还大。”
李默刚要行礼，就见张九龄把本泛黄的书扔在案上，书页上的虫洞像筛子眼，最关键的 “利出一孔” 段落被墨团涂得严严实实，像块丑陋的补丁，看着就闹心。“老夫考你一考，” 张九龄指着墨团，山羊胡翘得老高，像只刚偷到鸡的黄鼠狼，“桑弘羊在《盐铁论》里说‘利出一孔者，其国无敌’，后面的句子被虫蛀了，你且补全来，要是说得不对，就别怪老夫把你轰出去，连口茶水都没得喝，让你干咽唾沫。”
系统突然在视网膜上弹出全息投影，《盐铁论》的原文像流水般铺开，被涂抹的地方赫然写着 “利出多孔者，其国必贫”。李默却盯着案上的青铜砝码 —— 那是开元通宝的钱模，上面的 “开元” 二字被摩挲得发亮，突然福至心灵，抓起支炭笔就在宣纸上写道：“利出一孔者，钱流百脉；孔多则流散，脉塞则国虚。”
张九龄的眼睛猛地睁大，手里的镇纸 “啪” 地掉在地上，砸得地砖都颤了颤：“这是什么道理？桑弘羊只说专营之利，从未提过钱流之说！你这是…… 你这是把《钱神论》和《盐铁论》煮成一锅粥了？”
“晚生斗胆，” 李默指着案上的算筹，那些竹筹码成个奇怪的形状，像座微型的高炉，“钱如流水，需周转不息方能生利。譬如长安的西市，波斯商贩卖琉璃，用赚来的钱买丝绸，胡商再把丝绸卖到西域，这钱转得越快，市面就越活，就像…… 就像橐龠鼓风，风越疾，火越旺，不然那炉子早凉透了，炼出的钢也只能当块废铁。” 他在纸上画出个圆圈，里面写着 “V=PQ/M”，每个字母都像个小轮子，“这是大食国的算法，V 是钱转的速度，P 是物价，Q 是货物，M 是钱数，转得越快，国越富，比死死攥着盐铁专营强百倍，总不能把钱都锁在国库里生霉，那还不如埋在地里当种子，说不定还能长出棵摇钱树。”
张九龄突然哈哈大笑，笑声震得书架上的书都掉下来两本，砸在地上 “啪嗒” 响，像放了两挂小鞭炮。“好个‘钱流百脉’！老夫读了一辈子《盐铁论》，竟没你这等见识，你这脑子怕是装了个算盘，还是带齿轮的那种。” 他突然话锋一转，脸色沉得像块乌云，“那你说说，如今朝廷盐铁专营，为何还是钱不够用？连西北军的军饷都得用绢帛抵，搞得士兵们怨声载道，说还不如去当突厥人的奴隶，至少人家给肉吃。”
李默抓起支算筹，在案上摆出个天平：“因为孔虽一，却淤塞不通。盐铁被权贵把持，价格高得能压死人，百姓买不起盐，只能淡食，吃啥都没味儿，铁农具贵得像金器，农夫宁愿用木犁耕地，跟用筷子扒拉石头似的，这钱怎么流得起来？” 他突然压低声音，像在说个天大的秘密，“晚生以为，不如用茶税替代盐铁专营，茶这东西，南人爱喝，北人也爱，连吐蕃、回鹘都当宝贝，要是收茶税，比盯着盐铁强多了，还不得把国库赚得盆满钵满，让杨相的小金库都自愧不如。”
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