众人抬眼望去，只见一骑正自新安方向疾驰而来。
马上是个二十七八岁的青年，穿着洗得发白的青灰色襕衫，头戴平巾帻，面庞清瘦，眉眼间带着书卷气，却又有几分风尘仆仆的憔悴。
正是杨晖。
他驰到茶棚前，勒住马，目光扫过众人，落在王曜身上，眼中陡然迸出光来。
翻身下马时踉跄了一下，却顾不得，急步走到王曜面前，深深一揖：
“县君！县君留步！”
王曜一怔，起身扶他：
“杨晖？你这是……”
杨晖抬起头，眼圈泛红，声音有些发颤：
“县君，学生……学生来迟了！”
原来硖石堡剿灭后，杨晖母亲心愿得偿，了却执念，没几日便安然离世。
杨晖守孝七日，昨日才听闻王曜调任的消息，当下便收拾行囊，连夜追赶而来。
他说着，从怀中取出一卷文书，双手奉上：
“这是学生闲暇期间，整理的新安田亩、户籍、赋税诸般手稿，另有对整顿吏治、兴修水利的若干设想。本想等县君大展宏图时献上，不想……不想县君竟要走了。”
王曜接过文书，展开略看了看。
卷中字迹工整，条理清晰，田亩数目、户丁分布、历年赋税增减，皆列得明白。
后头附着的那些建言，虽有些书生之见，可也切中要害，显是下过功夫的。
他合上文书，看向杨晖，温声道：
“杨先生有心了，这些书卷，只怕我是用不上了。”
杨晖却摇头，忽然撩起袍摆，跪了下去：
“县君！学生今日来，非为献书，实为……实为自荐！”
他仰头看着王曜，眼中泪光闪动：
“学生家破人亡，孑然一身，如今大仇得报，母亲亦已安息，在世上再无牵挂。县君在新安四月，剿匪安民，学生亲眼所见，亲身体会。此等恩德，此生难报。闻听县君调任成皋，学生愿追随左右，效犬马之劳！求县君……求县君收留！”
说罢，以额触地，长跪不起。
茶棚内一时寂静。
道旁柳絮飘飞，落在杨晖肩头，落在他微微颤抖的背脊上。
王曜默然片刻，上前扶他：
“杨先生请起。你才华过人，在新安亦能有所作为，何苦随我去成皋？那边……前途未卜，实不值得你追随。”
杨晖不肯起，声音哽咽：
“县君！学生非为前程而来！县君在新安四月，隐忍负重，奇袭破寨，此等胆略胸襟，学生敬佩不已！如今县君蒙受不公，被调往险地，学生虽不才，愿以这七尺之躯，为县君分忧！便是刀山火海，学生亦无怨无悔！”
他说得恳切，一旁李虎听得动容，瓮声道：
“县君，杨先生是个有学问的，咱们正缺个主簿先生，不如……不如就留下他吧！”
耿毅也微微颔首：
“杨先生熟悉新安民情，又通晓文书，确是个助力。”
毛秋晴一直静静看着，此刻也开口：
“子卿，收下他吧。”
王曜看向她。
毛秋晴目光清亮，嘴角微扬：
“咱们此去成皋，人生地不熟，正需熟悉河南民情的人才。杨先生在新安四年，对地方政务了如指掌，有他在，咱们能少走许多弯路。况且——”
她顿了顿，看向跪地的杨晖：
“杨先生一片赤诚，你若拒了，岂不寒了人心？”
王曜心中触动。
他何尝不想留下杨晖？此人虽有些书生意气，可恩怨分明，才能亦不俗。
只是前途渺茫，他不愿拖累旁人。
如今毛秋晴开口，众人亦附和，他沉吟片刻，终是点头：
“既如此……杨先生请起。从今往后，你我便同行共济。”
杨晖大喜，重重磕了三个头，这才起身，脸上泪痕未干，却已绽出笑容：
“谢县君！谢毛统领！谢诸位！”
王曜让他坐下，蘅娘端来茶汤蒸饼。
杨晖确是饿了，也不客气，大口食用，边吃边道：
“县君，学生来时路上，听闻一些消息。成皋那边，百姓对加征赋调怨声载道，已有乡老聚众请愿。郭县令连上三书，平原公皆不准，反而严令限期征齐。您此时赴任，只怕……只怕要面对个烂摊子。”
王曜静静听着，手中茶碗渐凉。
毛秋晴冷笑：
“烂摊子又如何，正好让那些背后使绊子的人瞧瞧，什么叫搬起石头砸自己的脚。”
王曜却摇头：
“百姓无辜，无论上官如何博弈，受苦的终是黎庶。我们既去了，便当尽力周旋，能减一分民困，便减一分。”
杨晖放下茶碗，正色道：
“县君仁心，学生佩服。只是……平原公既已严令，只怕难有转圜余地。学生有一计，或可暂缓民困。”
“哦？说来听听。”
杨晖压低声音：
“成皋赋税之重，一在正额，二在杂调。正额乃朝廷定制，动不得。可杂调一项，名目繁多，征收多少，却有些弹性。学生之前游学四方，大致得知成皋杂调，有‘脚钱’、‘耗羡’、‘折色’等十余项，其中多有可斟酌之处。县君到任后，可先清查历年账目，将那些巧立名目的杂调暂且搁置，只征正额。如此，百姓负担可减三四成，上官若问起，便说‘清查积弊，整顿税政’，料想平原公亦难深究。”
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