四月底的一个清晨，成皋城南门外。
天色青灰，东方天际才泛起鱼肚白，疏星尚未褪尽。
夏初晨风掠过城郊原野，带着露水的湿凉，拂过道旁野草萋萋。
护城河水面平静如镜，倒映着城楼檐角的剪影，偶有早起的蜻蜓点过，漾开细碎涟漪。
王曜率本县文武立于吊桥前。
他今日未着甲胄，换了一身天青色交领直裾，广袖垂落，腰间束着深青色革带，带上悬着那枚银鱼袋。
长发以青帛束于脑后，额前几缕碎发被晨风吹起，露出那双沉静的眼。
左臂伤处仍隐隐作痛，但经昨日毛秋晴换药包扎，已无大碍。
身侧三步外，毛秋晴亦卸了戎装。
她梳着惯常的高马尾，发辫以数股细银环束紧。
一身黑色窄袖胡服，领口、袖缘以朱红丝线绣着蔓草纹，腰束蹀躞带，带上悬着环首短刀。
脚蹬乌皮靴，靴筒以牛皮条交叉束紧，干练利落。
吊桥已放下，木板与夯土坡道相接处发出沉闷声响。
赵敖率三千六百余步骑正在陆续出城。
这些洛阳兵卒经两日休整，精神稍复，队列较前日整齐许多。
前军是刀盾手与长矛手混编，中军为弓弩手，后军则是辎重车队——车上满载这几日缴获的兵甲旗鼓，以及那一百三十四匹战马。
赵敖本人骑在一匹黄骠马上，头戴武冠，冠前鹖羽轻颤，眼中带着几分志得意满。
见王曜率县衙诸曹属僚，已在桥头相候，赵敖催马近前，于鞍上拱手笑道：
“子卿何必亲来相送？你我同袍一场，不必如此客气。”
王曜拱手还礼：“长史率军平叛，解成皋之围，功在社稷，曜忝为县令，自当相送。”
赵敖翻身下马，走近两步，压低声音：
“子卿，昨日那些马匹辎重，本官已命人清点完毕，一百三十四匹良驹，弓弩二百张，刀矛盾甲无算。此番回洛阳禀报，平原公闻此大捷，必甚欣慰，子卿之功，本官定会如实上奏。”
王曜神色平静：
“全赖长史运筹帷幄，将士用命，曜不过尽本分耳。”
赵敖眼中闪过满意之色，捻须笑道：
“子卿过谦，不过……成皋新定，百废待兴，子卿肩上的担子不轻。赋税、抚民、整军，桩桩件件皆需费心，若有难处，可遣人来洛阳，愚兄自当倾力相助。”
王曜心知他不过委蛇客套，面上却毫不客气，拱手笑道：
“谢长史关怀，日后定少不了叨扰之处。”
赵敖笑容微僵，随即哈哈大笑，只道王曜真是个实诚人。
此时桓彦亦策马过来。
他仍着铁铠，但未戴武冠，只以青帛束发。
俊朗面容上带着彻夜未眠的疲惫，眼中血丝未褪，却仍清明如常。
他翻身下马，向赵敖和王曜行礼：
“长史、县君，末将所部九百卒已整队完毕，随时可以出发。”
赵敖点点头，又看向王曜：
“子卿，桓校尉此番立下战功。本官意欲带他回洛阳，向平原公荐其才，你以为如何？”
王曜心中一动。
桓彦之才，他那日深有体会，若果能高升，对改善豫州军务，将大有裨益。
赵敖既如此言语，倒少了他日后苦口婆心。
他看向桓彦，见这位将军面色平静，目光却望向东方渐亮的天际，不知在想些什么。
“桓校尉大才，曜亦深敬。”
王曜缓缓道：“若能得长史举荐，报效朝廷，自是好事。”
赵敖笑容愈盛：“如此甚好！”
说罢转身，拍了拍桓彦肩膀：
“士彦，随本官回洛阳，好生准备，平原公最喜英才，必不会埋没于你。”
桓彦拱手：“谢长史提拔。”
他语气平静，听不出喜怒，貌似对赵敖的允诺已司空见惯，不抱希望。
反而是走到王曜跟前，躬身施礼：
“彦与县君相晤不过数日，却大慰平生，他日若有需要效劳之处，千万莫要客气。”
王曜笑容可掬地扶起他，拉到稍远处低声道：
“你且放心，邹氏在成皋的产业货物，尚在我们的掌控之中，回去之后，若他胆敢失信，本官自有拿捏他的手段。”
桓彦与他相视一笑，一切皆在不言中。
就在此时，一辆双辕马车缓缓驶出城门。
车篷以青布蒙就，帘幕低垂。
驾车的是个老仆，须发花白，手中缰绳握得紧。
车后跟着十余名郡兵，皆持矛佩刀，神色肃然。
马车在吊桥前停下。
郑豁掀帘而出。他下车时身形微晃，显然腿伤还没好利索，幸得老仆搀扶方站稳。
“郑公。”王曜上前一步作揖。
郑豁摆摆手，苦笑道：
“老了，不中用了。”
他目光扫过赵敖、桓彦，最后落在王曜脸上，叹了口气：
“子卿，郭县令之事……还望你莫要介怀，日后仍需恪尽职守，勤勉奉公。朝廷法度如此，非人力所能改。”
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