夜色在黄河两岸同时铺开，却映照着截然不同的忙碌。
孟津大营，子时。
营火在夜风中摇曳，将巡夜士卒的身影拉得忽长忽短。沈贰按剑立于营门望楼之上，目光扫过下方依令而行、队列整齐的巡逻小队，一切看起来与往常并无二致。
中军大帐内，灯火通明，偶尔有人影晃动，仿佛主将仍在秉烛夜思。只有极少数核心军士知道，他们的将军已然离去。沈贰深吸一口冰冷的空气，心中默念着沈风的嘱托：虚张声势，稳住大局。他挥手招来一名队率，低声吩咐：“再派一队人去南面河道巡弋，动静弄大些。”
河内郡，棘津附近。
沈风率领的三百主力，已化整为零，分成数十股小队，借着夜幕和地形的掩护，如同悄无声息的溪流，绕过牛辅军重点布防的渡口，通过各种方式：渔船、羊皮筏子甚至泅渡，艰难却有序地渡过黄河。
他们收起了大部分显眼的制式甲胄，换上早已备好的破旧衣物，脸上涂抹泥尘，武器妥善隐藏，看上去与沿途所见那些被战火摧垮家园、茫然南逃的流民一般无二。
沈风自己也穿着一件磨得发白的粗麻布袍，混在一小队“流民”中，踏上河北土地。他回头望了一眼南岸，孟津大营的灯火已遥远如星。前方，是未知的河内郡，太守王匡态度暧昧，境内豪强林立，盗匪与溃兵交织。
“将军，”一名扮作老农的亲兵低声询问，“接下来往何处去？”
沈风目光沉静，摊开一份简陋的皮质地图，就着微弱的月光指向一处：“不去郡治怀县，目标，汲县山区的张氏。”
“张氏？”
“嗯，河内豪强张晟之坞堡。此人虽据地自守，但与王匡并非一心，且素闻其家族曾遭匈奴劫掠，与胡虏有仇。我等暂借其地休整，等待曹性消息与洛阳回音，最为稳妥。传令各队，向汲县方向缓慢靠拢，沿途尽量避开官道与大股人马，三日后于汲县汇合。”
沈风此举也有赌的成分，要是他记得的信息有误，将会浪费三日宝贵时光。
命令被悄无声息地传递下去。这支沉默的队伍，如同暗夜中的潜流，开始向预定地点渗透。
与此同时，洛阳，蔡府。
夜已深，但书房内依旧亮着灯烛。蔡邕手持一封刚刚收到的密信，眉头紧锁，反复阅读。信是沈风亲笔，字迹沉稳有力，详细陈述了并州胡患惨状、牛辅韩馥等拥兵不救的冷漠，以及自身欲以微薄之力北渡收集人心、抗胡保民的决定。最后，是恳请蔡邕在朝中周旋，谋求一个正式名分的请求。
“并州竟已糜烂至此…”蔡邕长叹一声，声音中充满了忧愤与无力感。他虽有名望，却无实权，更身处董卓掌控下的朝廷，言行皆需谨慎。
“父亲，何事忧心？”一个温婉的声音响起，蔡琰端着茶盏走入书房。她见父亲神色凝重，不由关切问道。
蔡邕将信递给她：“是文虎从孟津送来的。”
蔡琰快速阅毕，娇躯微微一颤，眼中闪过复杂的神色，有关切，有敬佩，也有一丝不易察觉的忧虑：“兄长…竟要只身涉险，北上并州？”
“是啊，以区区五百人，欲在胡骑肆虐之地点燃星火…此子胆略、见识，皆非常人。”蔡邕捻须沉吟，“他所求名分，虽是为行事便利，却也关乎大义名节。于公于私，此事我皆不能坐视。”
他在书房中踱步片刻，忽然停住：“董卓虽暴虐，却也要些脸面，尤其忌惮关东诸侯联手。并州胡患若持续扩大，危及司隶，于他亦无好处。或许…可从此处着手。”
他快步回到书案前，铺开绢帛，提笔蘸墨。
“父亲要如何做？”蔡琰轻声问。
“我先修书数封。”蔡邕笔下不停，“一呈相国，不直接为沈风请命，而是痛陈并州胡患之烈，言其恐波及三辅，动摇西迁之根基，建议朝廷不可坐视，当遣员抚慰招揽并州残余忠勇，以示朝廷恩德未绝。再致书几位与太师亲近又贪图边功的朝臣，暗示并州虽有险，亦有‘功’可立…”
他顿了顿，继续道：“同时，我会以私人名义，写信给几位在并州、河内一带尚有影响的故交门生，让他们知晓文虎此行乃义举，若有可能，暗中给予方便。”
蔡琰静静听着，目光落在父亲挥毫的笔端，又似乎透过墙壁，望向了北方那片烽火连天的土地。她轻声道：“兄长所求，不过一虚名耳。然父亲此举，恐亦要担干系。”
蔡邕苦笑一下：“乱世浮沉，清白尚且难保，何况干系。文虎于我有救命护家之恩，更难得其心存社稷、勇毅果决。此等英才，若因名分不足而夭折于北地，非但是汉室之失，亦是我蔡邕之憾。此事，我当尽力为之。”
书信写好，蔡邕唤来绝对忠诚的老仆，仔细吩咐如何分送各处。老仆领命，悄无声息地融入洛阳的夜色之中。
蔡琰走到窗边，望向北方，夜空沉沉，不见星月。
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