寿安堂的窗台上，两盆茉莉开得正盛，雪白的花瓣沾着晨露，香气钻得满屋子都是。
沈清韵刚给祖母捶完腿，就被老太太往手里塞了块桂花糖糕：“慢点吃，没人跟你抢。”
老太太用帕子擦了擦她嘴角的糖渣，“听说你前阵子在铺子里办了件大事？赵掌柜的侄子贪墨，被你揪出来了？”
沈清韵嘴里嚼着糕，含糊点头：“不是我揪的，是账册不对劲，娘派人查出来的。”
“你娘跟我说了，”老太太拍着她的手笑，“你这孩子，年纪不大，心倒细。不过也别太累着，管铺子是正经事，可学业也不能丢。”
正说着，大丫鬟秋纹端来碗冰镇酸梅汤：“老太太，大小姐，刚从井里捞出来的，解解暑气。”
沈清韵接过碗，冰凉的瓷碗贴着掌心，舒服得喟叹一声。她喝完酸梅汤，又陪老太太说了会儿家常，才起身告辞。
刚出寿安堂的月亮门，锦书就凑上来：“小姐，方才看见倚梅苑的春桃在墙角探头探脑，估计是来打听您的动静呢。”
“随她去。”沈清韵拢了拢袖角，“咱们回院子，我还有先生布置的《孟子》要背。”
两人沿着花园的鹅卵石路走，路过太湖石堆的假山时，忽听见石后传来压低的说话声。
锦书刚要开口，沈清韵抬手按住她——是两个管花木的婆子，正躲在阴凉处歇脚。 “你是没见着赵四被押走时的样子！”
一个婆子手里编着草绳，声音又惊又乐，“脸白得跟纸似的，哭着喊叔，赵掌柜理都没理他！以前他在铺子里多横啊，买扫帚都敢跟我抢路，这下栽了吧！”
另一个婆子正用衣襟擦汗，闻言咋舌：“还不是咱们大小姐眼尖！
听说那账册上就一个‘杂项耗材’，她硬是看出价钱不对，这心思比账房先生还细！”
“可不是嘛！”编草绳的婆子往假山后瞥了眼，声音更低，“我听说倚梅苑的王姨娘昨儿还跟春桃念叨，说嫡小姐太‘厉害’，以后月小姐的路不好走呢。”
“这话可别乱说！”擦汗的婆子赶紧拽她一把，“小心被人听见！不过说真的，咱们这位大小姐，看着软乎乎的，骨子里比石头还硬，以后伺候她可得更仔细。”
脚步声渐远，沈清韵才从石后走出来，指尖无意识地捏紧了帕子。锦书气得脸都红了：
“这些婆子真是多嘴！小姐您那是明察秋毫，什么叫‘厉害’？她们懂个屁！”
沈清韵踢了踢脚边的小石子，闷闷道：“我就是不想让人这么说我。”
她想起父亲沈巍，府里的人提起父亲，都是说“公正”“威严”，从没人说“厉害”“手段强”。
“小姐别往心里去！”锦书拉着她的手晃了晃，“咱们回房写信给太子殿下，殿下最有学问，肯定能开解您！
再说了，您管铺子严一点，是为了大家好，那些偷懒耍滑的人怕您，才背后瞎嚼舌根呢！”
回到院子，沈清韵趴在书案上，捏着笔杆发呆。
锦书磨好墨，把信纸推到她面前：“小姐，您就跟殿下说说，您是怎么看出账册猫腻的，再说说您的想法，殿下肯定明白。”
沈清韵咬着笔杆，忽然笑了：“上次殿下送我的《坤舆万国图志》，里说海外有国，用铁做船，我还跟他说想做玻璃罐呢，这次正好问问他，‘管人’和‘造船’是不是一个理儿，都得有规矩。”
她提笔写信，刚写完“景珩殿下惠鉴”，就听见院外传来沈清渊的声音：“妹妹！我听说你把铺子里的蛀虫揪出来了？快给我说说，是不是跟断案似的？”
沈清渊冲进来，手里还拿着个弹弓，脸上沾着泥点。沈清韵皱眉：“又去掏鸟窝了？小心爹罚你抄书。”
“先不说这个！”沈清渊凑到桌前，“赵四那家伙，以前我去铺子里买点心，他还敢跟我要高价，说什么‘嫡少爷也得按规矩来’，现在知道厉害了吧！”
沈清韵被他逗笑，把查账的经过简单说了说。
沈清渊听得拍腿叫好：“妹妹你太牛了！下次我去铺子里，看谁还敢糊弄我！”
送走沈清渊，沈清韵把信封好，交给东宫来的信使。
不过三日，太子的回信就到了。
她拆开信，太子的字迹清峻，开头先笑她“管铺子比治国还上心”，接着才说起《韩非子》的“法、术、势”。
“‘术’是手段，‘法’是规矩，‘势’是人心……”
沈清韵捧着信，皱起眉。
这时周先生正好来上课，见她对着信发呆，便走过来：“大小姐在看什么？”
“先生，您看太子殿下说的‘法、术、势’，”沈清韵把信递过去，“他说我现在用的是‘术’，要立‘法’，积‘势’，才是长远之计。”
周先生看完信，笑着点头：“太子说得极是。你处置赵四，是用‘术’震慑；立采买规矩，是定‘法’；而你给伙计涨月钱，赏勤罚懒，便是在积‘势’。人心不是靠吓来的，是靠敬来的。”
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