“我明白了，母亲。”林苏郑重地点了点头，眼神中满是敬佩与坚定，“那就按母亲说的，静观其变，但我们也要提前准备好接应的后手，万一春珂真的选择了我们，也好让她有处可去、有路可走。”
墨兰微微颔首，脸上露出一丝欣慰的笑容，重新拿起笔，目光落回账册上，仿佛刚才谈论的只是一件寻常的家务琐事，语气平淡地说：“放心吧，后路，我早就为她准备好了。”
林苏看着母亲从容不迫的侧脸，心中安定了许多。她知道，在这看似平静的侯府后院，一场没有硝烟的战争早已打响。这是一场关乎立场、人性与生存的无声较量，而母亲，正是这场较量中，那位不动声色、布网静待的操盘者。
而春珂，那个曾经的棋子，如今的局中人，她的每一次心跳，每一个抉择，都可能引发截然不同的风暴。这场暗战的结局，还未可知。
腊月二十七的永昌侯府，早已被年味浸透。朱红廊柱上挂满了鎏金灯笼，映得青砖地面暖意融融；厨房里，蒸年糕的甜香、卤腊肉的咸香、炸春卷的油香混在一起，顺着窗缝飘遍整个府邸；丫鬟仆妇们提着食盒、抱着布匹，脚步匆匆却面带笑意，嘴里念叨着“再添两挂鞭炮”“给老太太的新袄子熨好了”，一派阖家团圆的热闹景象。
然而，这浮于表面的喜庆，却像一层薄薄的糖衣，裹着春珂心头化不开的沉重。梁晗失踪已近两月，搜寻的消息如石沉大海，吴府虽倾力相助，却始终没有突破性进展。却始终没有突破性进展。长房那边看似平静，实则暗流涌动，每一次假意的探问、每一次刻意的寒暄，都藏着试探与算计。而这所有的压力，最终都化作冰冷的利刃，架在了春珂的脖颈上。
她的小院，是府里最冷清的一角。窗外的喧闹与屋内的死寂形成鲜明对比，春珂坐在梳妆台前，看着铜镜里那个面色苍白、眼窝深陷的女人，几乎认不出自己。不过短短几日，她像是老了好几岁，眼底的光彩被恐惧与煎熬啃噬殆尽，只剩下浓重的青黑和化不开的愁绪。
长房的威逼，早已从隐晦的暗示，升级为赤裸裸的威胁。
最初，老花匠胡伯递来的草结里，夹着一张小纸条，上面只写着“蕊姐儿近日可好？庄子清净，谨防蛇虫”。短短一句话，却让春珂如坠冰窟。她太清楚长房的手段，这种看似关切的话语，实则是最恶毒的警告——她们能轻易找到蕊姐儿，也能轻易让她遭遇“意外”。
腊月二十六，胡伯借着送“岁寒三友”盆景的由头，在她耳边低语：“大老爷问，四姑娘正是活泼好动的年纪，可别磕着碰着，或是吃了什么不干净的东西。姨娘在府里，得多留心才是。”那声音苍老沙哑，却带着刺骨的寒意，春珂端着花盆的手猛地一颤，青瓷花盆险些脱手落地。她强撑着稳住身形，看着胡伯转身离去的背影，后背早已被冷汗浸透。
她知道，这只是开始。长房对她迟迟不传递关键情报的“消极怠工”早已忍无可忍，梁晗失踪的胶着局面，让他们急于抓住机会扳倒三房，而她这颗埋了多年的棋子，如今成了他们计划中最碍眼的绊脚石。
可她真的做不到。那些日子，她去桑园看着蕊姐儿在田埂上追蝴蝶，看着工妇们围着纺车说说笑笑，看着林苏耐心教导大家纺纱技艺，看着墨兰不动声色地关照她和女儿的起居——那份安稳与尊重，是她在侯府多年从未感受过的。她舍不得这份平静，更舍不得让蕊姐儿失去这份安宁。所以，她传递的消息，从来都是些无关痛痒的琐事，真正的要害，她始终攥在手里，迟迟不肯松口。
她以为拖延能换得一时安稳，却没想到，长房竟如此狠绝。
腊月二十七下午，春珂强打精神，准备去墨兰处例行回话。她打开妆匣，想取一支素雅的银簪点缀鬓发，却在妆匣最底层，摸到了一张皱巴巴的小纸条。那纸条不知被谁塞进来，边缘已经有些破损，上面的字迹歪斜潦草，却透着一股狰狞的狠厉：
“三日之内，无‘货’，便让‘花’谢在年前。勿谓言之不预。”
“花谢在年前”！
这五个字，像五把淬了毒的匕首，狠狠扎进春珂的心脏。她只觉得眼前一黑，浑身的血液仿佛瞬间凝固，手里的银簪“当啷”一声掉在地上，滚到脚边。
长房疯了！他们不仅要情报，还要在这阖家团圆的年关，用蕊姐儿的性命来逼她就范！
她太了解表姐那一伙人了，为了爵位，为了权力，他们什么事都做得出来。这不是恐吓，是最后的通牒！三日之内，若是交不出他们想要的——三房内部的核心动向、梁夫人的真实态度、甚至可能存在的“肩挑两房”的机密，蕊姐儿就会性命不保！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她瘫坐在冰冷的青石板地上，双腿发软，连站起来的力气都没有。指甲死死掐进掌心，渗出血丝，尖锐的疼痛却丝毫无法缓解心口的窒息感。
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