墨兰坐在正厅的梨花木椅上，指尖捻着一串蜜蜡佛珠，佛珠被摩挲得温润透亮，她的脊背却挺得笔直，像一杆不曾弯折的翠竹。内院的管事媳妇们垂手立在阶下，禀报着各房的用度、下人当值的轮班，她听着，偶尔颔首，或是淡淡提点一句“三姑娘的笔墨该添了”，声音平稳得听不出半分波澜。
就在这表面平静无波、底下暗流汹涌的当口，一辆青布小马车，碾过侯府门前的青石路，停在了角门处。王寡妇掀帘下来时，鬓角还沾着郊外的尘土，她脚步匆匆地进了门，径直往墨兰的正院去，脸上带着一种混杂着困惑与新奇的神色，像是撞见了什么天大的稀罕事。
“大娘子，四姑娘——”王寡妇的声音带着点喘，打破了正厅里的沉寂，“城外的桑园，出事了。”
墨兰抬眸，眉头微蹙：“慌什么？是遭了贼，还是伤了人？”
“不是不是。”王寡妇连连摆手，把沾着泥土的裙摆往后拢了拢，脸上的神情更古怪了，“是桑树。那些嫁接的桑树，提前抽芽长叶了！”
“提前？”林苏正坐在一旁的小杌子上，翻看一本农桑旧书，闻言立刻抬起头，眼里闪过一抹亮色，“提前了多久？”
“按往年的规矩，怎么也得再过大半个月，才能见着点芽苞的影子。”王寡妇比划着，语气里满是农人的笃定与此刻的茫然，“可今儿我去园子，好些树的芽苞都鼓得圆圆的，跟小拳头似的，有几株向阳坡的，嫩叶都抽出来了，小半指长，嫩得能掐出水来！”
林苏“嚯”地站起身，旧书被她合在掌心，指尖因为用力，微微泛白。“我要去看看。”
墨兰看着她急切的模样，沉吟片刻。府里的事已经够让人焦头烂额，可这桑园，是曦曦一手操持起来的，是她放在心尖上的东西。她终究点了头，叮嘱道：“多带些人手，备上厚披风，郊外风大，早些回来。”
马车辘辘，驶出了繁华的内城，往郊外的方向去。越往南走，市井的喧嚣便越淡，风里渐渐带上了泥土的腥气，还有一丝若有若无的、草木萌发的清新。
桑园的景象，远比王寡妇描述的更令人心惊。
目之所及，田埂上的枯草被风吹得簌簌作响，远处的麦苗也还只是矮矮的一片，透着点怯生生的绿。可偏偏这片桑园，像是被谁提前按下了春天的开关。一排排经过嫁接的桑树，褐色的枝条上，缀满了星星点点的嫩绿。那些芽苞，有的刚刚裂开一道缝，露出里面鹅黄的叶尖；有的已经舒展成小小的叶片，在微凉的风里轻轻颤动，像一只只振翅欲飞的绿蝴蝶。
庄户们三三两两地聚在树下，脸上的神色，一半是欢喜，一半是忧心，议论声嗡嗡地响成一片。
“这可是奇事！往年哪有这么早发芽的？莫不是沾了什么福气？”一个老农捋着胡子，看着那嫩叶，眼角的皱纹里都漾着笑。
“福气？我看是凶兆！”另一个汉子眉头紧锁，重重地叹了口气，“节气还没到呢，这芽发得早，要是夜里来一场倒春寒，风一吹，霜一打，全得冻成枯枝！到时候别说养蚕了，怕是连树都要伤了！”
“就是就是，这老天爷的脾气，谁摸得准？往年三月里还下过雪呢！”
“唉，这前不着村后不着店的，发芽发得这么急，心里实在不踏实……
议论声里，林苏已经下了马车，她没理会那些七嘴八舌的声音，径直走向一棵抽芽最早的桑树。阿蛮和春珂跟在她身后，踩着田埂上的软泥，亦步亦趋。
林苏蹲下身，先用手背贴了贴粗糙的树干。微凉的触感里，隐隐透着一丝来自树芯的温热。她又把手按在树根旁的泥土上，指尖捻了捻，感受着土壤的湿润度。而后，她站起身，小心翼翼地伸出手，托起一片刚刚舒展的嫩叶。
那叶片嫩得像初生婴儿的肌肤，叶脉细细的，像是用绿丝线绣上去的。她对着光，仔细地看着，看叶片的颜色——有的是鲜嫩的浅绿，有的却带着点淡淡的黄；看叶片的厚度——有的肥厚饱满，有的却薄得几乎透明。
“是嫁接的改良效果。”林苏的声音很低，像是在自言自语，又像是在说给身边的春珂和阿蛮听。风吹起她鬓边的碎发，她的眼神清亮，没有半分惊讶，反倒像是印证了心中的某个猜想，“咱们选的良种穗条，本身活力就强，加上去年秋冬，咱们给树根培了土，施了腐熟的农家肥，树身积蓄了足够的养分。今年冬天暖得早，开春的气温又稳，打破了它的休眠期，提前萌发，是意料之中的事。”
春珂听得似懂非懂，她凑近了，也学着林苏的样子，轻轻碰了碰那片嫩叶，指尖传来的触感，软得让人心尖发颤。“四姑娘，这叶子看着水灵灵的，不是挺好的吗？”
林苏却摇了摇头，她的目光从那片嫩叶上移开，扫过整片桑园，眉头微微蹙了起来。那蹙起的眉峰，像远山含着一抹淡淡的愁，却不是为了这提前的绿意，而是为了这绿意背后，藏着的隐忧。
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