李謜听着，没有插话。他看了看那条尚塔藏指的沟，又看了看山脊线上那片被风刮得发亮的冰岩，然后转过身对着身后的队伍抬了一下手：“所有人检查马鞍和绑带。水囊灌满，干粮挂在身前够得着的地方。走在前面的人踩着前面人的脚印走，不要自己另开道。掉队了不要慌，后面有人接应。”
命令传下去之后，队伍里响起了一阵细碎的声响——有人在水囊口加了一道布塞防止冻住，有人把干粮袋从身后挪到了身前，有人蹲下去重新扎紧了绑腿上的绳结。
李謜等这些声响都停了，翻身上了马，夹了一下马腹，马开始沿着那道浅沟往上走。雷岳跟在他身后，尚塔藏跟在雷岳身后，再后面是贺兰镜和拓跋乌勒。
沟里确实风小。两侧的坡壁挡住了大部分风，只有头顶上能看到风在快速流动，形成一条条白色的气流线。地面是碎石和沙土的混合，踩上去不打滑，但马蹄落下去会陷进去一小截，每走一步都要多费一份力。
队伍沿着沟道蜿蜒上行，不时有人从马背上下来，牵着马走一段，然后再上去。
走了大约一个时辰，前面传回来一个消息，有个士兵从马上摔下去了。
李謜勒住马，等后面的人把消息传上来。摔下去的是个二十出头的年轻人，刚从关内调来的，之前没走过这种路。他坐在路边的一块石头上，脸上没有血色，嘴唇发紫，两只手撑在膝盖上，呼吸急促得像拉风箱。
旁边的老兵正在给他喂水，他喝了两口就呛住了，咳了好一会儿才缓过来。他的马站在几步远的地方，低着头，嘴边挂着白沫，肚子在剧烈起伏。
李謜下了马走过去蹲在他面前：“怎么回事？”
那年轻士兵抬头看到他，想站起来行礼，李謜按住了他的肩膀：“坐着说。”
“殿下……我……我也不知道。骑马骑得好好的，忽然眼前一黑，就从马上栽下来了。”他的声音断断续续的，带着剧烈的喘息，“现在头还是晕的，这口气倒不上来……”
尚塔藏走过来蹲在另一边，看了那士兵一眼，又看了看他的马。他转头对李謜说：“高原反应。人没事，歇一歇，多喝水就能缓过来。马不行了，这匹马走不了。”
李謜看了看那匹枣红色的马，马的眼睛半闭着，嘴边的白沫已经凝成了泡沫状，沾在下唇上。它的胸口随着呼吸剧烈起伏，每一次吸气都发出一种粗重的声音，像是喉咙里有什么东西堵着。
“把马留下，让它自己缓。能缓过来就跟着后面的队上来，缓不过来就放它回去。”李謜站起来，对那年轻士兵说，“你骑我的马。”
“殿下，这怎么行……”
“怎么不行？我是从安西走过来的，不是从关内过来的。我比你耐得住。”李謜说完已经朝自己的马走回去了，翻身上了另一匹备马。尚塔藏看了他一眼，没有说什么，也上了自己的马。
队伍继续走，坡度越来越陡。沟道的走向开始变窄，两边的坡壁收拢过来，路面只剩不到两丈宽。前面的队伍在过一处碎石坡的时候慢了下来，有人牵着马在石子堆里小心翼翼地找下脚的地方，马蹄踩下去会带起一阵哗啦的碎石滑落声，石头从坡面上滚下去，掉进更深的沟道里，传出越来越远的回响。
“殿下！”贺兰镜从前面策马折回来，“前面的路被雪盖住了。雪不算深，但底下的路看不清，有几匹马踩空了滑了一跤。”
“还能走吗？”
“走是能走，但得慢。我让前面的人用长矛探路，一尺一尺地探。”
李謜点了点头。他回头看了一眼身后的队伍——人还在走，但速度明显慢了。有人牵着马，有人骑在马上但身体前倾着，有人扶着马鞍在走，脚下一深一浅。队伍中段有人停了下来，弯腰撑着膝盖喘气，旁边的人停下来等他，拍了拍他的后背，两人又继续走。
到了午后，风大起来了。从山脊北面绕过来，不像早上那样从头顶吹过，而是正面撞过来，裹着细碎的冰粒打在人脸上。
布巾挡不住这种冰粒，打在露出来的眼皮和嘴唇上像砂纸在刮。有人用胳膊挡住脸侧着走，有人把布巾又往下拉了拉盖住脖子，有人干脆背过身去倒着走了一段。喊话变得困难，声音传不了多远就被风撕碎了。
前面的人在喊着什么，李謜听不清，直到一个士兵跑回来凑到他耳边喊：“殿下！前面有匹马倒了！”
李謜赶过去的时候，那匹马已经站不起来了。四蹄在碎石上蹬了几下，身体翻了半圈，侧躺着，嘴里往外冒着带血沫的液体。旁边站着它的骑手，是个满脸尘土的骑兵，蹲在马头旁边，手按着马颈，嘴唇紧闭。
“殿下。”他站起来，声音带着哭声，“这马走不了了。”
李謜蹲下来看那匹马的眼睛。瞳孔散开了，不再聚焦。他伸手摸了一下马颈侧面的血管，跳动得很快，很细，像一根快要绷断的线。他站起来对那骑兵说：“剥了，肉分下去，皮子留着。你上后面那匹空马。”
那骑兵没有立刻动，低头看着倒在地上的马，过了几息才点了一下头。
他蹲下身，从马鞍旁解下马鞍和缰绳，动作很慢。李謜没有催他，站在那里等着。风从他身后吹过来，把他衣袍的下摆吹得往前飘，拍打着那匹倒地的马的身体。
马已经不动了，只剩胸口还在极其微弱地起伏。
队伍后面传来一阵骚动。
雷岳从后面赶上来，在马背上倾着身，脸上裹着布巾，露出的额头上全是汗：“殿下，后面有人走不动了。连着倒了四个人，不是摔的，是走不动了，蹲在地上站不起来。”
“多少人走不动？”
“目前有四个。还有几个看着也不太行了，摇摇晃晃的。”
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