永冻荒原的夜晚从来不会真正安静。风裹挟着冰晶，持续敲打着哨塔的黑石外墙，发出细密而规律的声响，像是某种永恒不变的背景噪音。
维洛克站在七号风眼点的边缘，左脸的灰色符文在稀薄的月光下泛着微弱的光，仿佛活物般随着他的呼吸轻轻起伏。
距离上次巡逻已经过去三天。这三天里，他几乎把所有时间都投入到了动态平衡法的完善中。
“外部能量冲击强度，稳定在基准值的三点二倍。”他低声自语，左眼的珍珠灰纹路微微发亮，在他视野中构建出精确的能量流动图谱，“寂灭能量输出，控制在安全阈值的百分之六十五。”
这是他在无数次失败后找到的微妙平衡：在前哨站特有的狂暴元素环境中，只要将寂灭能量的输出精确控制在这个比例，就能在修炼的同时抑制同步污染率的增长。整个过程就像在暴风雨中走钢丝，任何微小的失误都会导致灾难性后果。
“记录：平衡法修炼第四十九次，同步污染率维持在百分之四十三点二，较上次下降零点三。”
这个微小的下降，是他用精确到小数点后三位的能量控制换来的。每一次修炼，他都必须全神贯注，将精神力分成数十个线程，同时监控着内外能量的每一个波动。
天快亮时，他结束修炼回到宿舍。房间里另外三个床铺已经空了——这是前哨站的常态，永远有人在外巡逻或站岗，也永远有人再也不会回来。他刚整理好实验笔记，门外就传来了召集的号角声。
今天的巡逻队由雷克斯带队。这个三级学徒的脸上覆盖着半张金属面甲，左眼被一个复杂的多棱镜结构机械义眼取代，转动时会发出极其细微的齿轮咬合声。
“新来的？”雷克斯的声音透过面甲显得沉闷而缺乏情感，“跟上队伍，别掉队。在这里掉队就意味着死亡。”
维洛克默默点头，目光扫过今天的巡逻队伍。除了熟悉的莉莉丝，队伍里还有几个新面孔。一个学徒的颈部覆盖着细密的青灰色鳞片，说话时舌尖会不自觉地分叉。另一个学徒的背上隆起一个巨大的鼓包，外面罩着特制的皮甲，偶尔会不自然地蠕动。
“那是卡洛斯，融合了地穴毒蜥的血脉。”莉莉丝注意到维洛克的目光，低声解释道，“背上那个是共生虫囊，能喷射腐蚀性黏液。听说他为了获得这个能力，生吞了上百只活体毒蜥的幼崽。”
维洛克将这些信息记下。前哨站的学徒们为了生存和力量，确实走上了各种极端的道路。
当他们走出哨塔的大门，看着这片奇异的天地，短短几天维洛克似乎已经开始熟悉这片区域。
远方的天际线处，数道色彩斑斓的能量风暴永不停歇地旋转，那是不同位面的能量在此处交汇产生的异象，也是前哨站存在的根本原因。
被污染的冻土上生长着扭曲的苔藓，这些苔藓在白天会散发出诡异的微光，外观和荧光苔藓很像，但是异化后明显已经适应了附近的环境。
地面上散布着各种怪异的爪印和黏液痕迹，记录着昨夜发生的战斗。
“我们在这里是为了监视。”雷克斯突然开口，机械义眼转向维洛克，镜片内闪过一串复杂的数据流，“看到那些能量风暴了吗？每一个风暴中心，都可能是一个正在形成的位面裂缝。听说三十年前，就是因为疏忽了一个小型裂缝的扩张，导致整个灰岩哨站被异位面生物淹没，无人生还。”
队伍深入荒原两小时后，脚下的冻土开始变得松软，空气中弥漫着一股甜腻的腐败气息。维洛克注意到，这里的苔藓颜色变得更深，形态也更加扭曲。
“小心脚下！”颈部长满鳞片的卡洛斯突然警告，他的分叉舌头在空中快速颤动，捕捉着空气中的化学信号，“这一带有腐沼陷阱，下面的酸性泥沼能腐蚀大部分防护巫术。”
他的话音刚落，队伍右侧的一片冻土突然塌陷，露出下面冒着气泡的黑色泥沼。五只长着多节肢体的怪虫从泥沼中跃出，它们的外壳闪烁着不自然的金属光泽，复眼中透出纯粹的恶意。
战斗在瞬间爆发。
雷克斯的机械义眼射出一道炽热的光束，将一只怪虫直接蒸发。卡洛斯颈部的鳞片竖起，喷出一团绿色毒雾，被毒雾笼罩的怪虫立刻开始溶解。背上有虫囊的学徒则从鼓包中射出粘稠的丝状物，将另一只怪虫牢牢固定在原地。
维洛克瞄准一只从侧面扑来的怪虫，灰黑色的【寂灭矢】精准命中。怪虫的外壳瞬间失去光泽，然后像风化的岩石般碎裂成粉末。
但就在怪虫死亡的瞬间，维洛克感到左眼的纹路微微发热，识海中那个代表同步污染率的数值跳动了一下。
“记录：击杀金属甲虫，同步污染率上升百分之零点一。”
他微微皱眉。果然，在这个被异位面能量深度污染的区域，就连击杀这里的生物都会加剧他体内的污染。这让他陷入了一个两难的境地：每一次自卫都在将他推向更深的深渊。
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