百乐门奢华的舞台大厅内，水晶吊灯的光芒流泻在舞池中旋转的男女身上，爵士乐慵懒地流淌。当看到吉本贞一参谋长终于从鹰司平通和凌云志身边起身，朝着洗手间方向走去时，楠本实隆立刻跟了上去。
在通往洗手间铺着厚实地毯的走廊上，吉本的副官认出了楠本，微微颔首放行。楠本实隆紧随吉本贞一进入空无一人的豪华盥洗室。水龙头哗哗的流水声掩盖了他们的谈话。
楠本实隆身体前倾，用极低但清晰的声音快速汇报：“参谋长阁下，方才张啸林秘密求见，举报龙华商会凌云志‘通敌’，意指其与山城或延安有染。此人言辞毫无实据，全系推测臆想。
属下已将其隔离控制于备用小厅，禁止其发声或离开。恐其行为已构成对当前重大外交场合的严重干扰，甚至……”他顿了顿，暗示性地看了一眼吉本贞一。
吉本贞一正在洗手的水流骤然停止。他没有回头，只是透过光洁如镜的墙面，冷冷地瞥了一眼镜中楠本实隆的倒影，眼神瞬间变得冰冷。他拿起雪白的毛巾，慢条斯理地擦着手，声音平淡：“处理干净。别弄脏了地方。”
说完，他将毛巾丢回托盘，转身离开了盥洗室，仿佛只是处理了一件微不足道的垃圾。他相信楠本实隆能领会并执行这道命令。楠本实隆心领神会，肃然低头：“哈依！”
楠本实隆快步回到关押张啸林的备用小厅。张啸林正焦躁不安地在屋子里来回踱步，看到楠本实隆进来，眼中燃起希望的火苗。
楠本实隆面无表情，用日语对翻译说道：“转告张先生：参谋长阁下认为他的情报非常重要，需要亲自听取详细汇报。为确保绝对安全和保密，待晚会结束后，将转移至更安全的地点进行密谈。请他耐心等待，保持安静。”
翻译磕磕巴巴地将这段话译给张啸林。张啸林听完，先是难以置信地愣住，随即巨大的狂喜涌上心头，那感觉如同从地狱被拉回人间！
他用力搓着手，脸上挤出讨好的笑容，连声对楠本实隆说：“多谢楠本阁下！多谢参谋长阁下！我一定配合！一定配合！”他心中再次燃起希望的火花，甚至开始盘算起如何用百万银元和一半产业来换取生机和前程。
楠本实隆心中冷笑，面上却依旧冷硬：“看好他。”对便衣下达命令后，便不再理会张啸林，转身离开。
晚会在一片虚伪的“亲善”氛围中落下帷幕。吉本贞一亲自安排心腹副官，用最豪华的防弹轿车将鹰司平通安全护送至他精心安排的“帝国行馆”下榻。
目送鹰司平通的车队离去，吉本贞一目光转向正欲登车离开的凌云志：“凌会长，请留步。不知此刻是否方便，移步再叙片刻？”
凌云志脚步一顿，脸上迅速闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复谦和笑容：“吉本将军相邀，鄙人纵有万般不便，亦当方便。请。”
两人并未离开百乐门，而是在侍者引领下，进入了舞厅另一侧一间更为私密、陈设更加奢华的会议室。
铺着厚绒地毯的走廊异常安静，凌云志在上楼时，似乎隐约听到某处紧闭的门后传来几声模糊的、用中文喊叫的“我为帝国流过血！我为帝国立过功！你们不能这样！”，声音充满绝望和惊恐。
他脚步微不可察地顿了一下，随即释然，只当是连日操劳产生的幻听。豪华会议室内只剩下吉本贞一与凌云志两人，空气中弥漫着雪茄的醇香。吉本贞一开门见山，语气平淡得像在谈论天气：
“凌会长，刚刚发生了一个小插曲。张啸林向楠本机关长举报，声称你的龙华商会‘通敌’。”他锐利的目光审视着凌云志的表情，看到对方眼中恰到好处的惊愕后，才继续说道：
“凌会长不必紧张。经过我们迅速详尽的调查，这完全是张啸林在与你龙华商会的商业竞争中屡遭挫败，出于嫉恨而进行的恶意诬告，意图破坏帝国与龙华商会之间宝贵的合作关系。
为了维护我们的合作环境不受这种败类的污染……”吉本贞一嘴角勾起一丝冷酷的笑意，“……此时此刻，张啸林想必已经永远地闭上了嘴。希望这能让我们的合作环境更加清净、高效。”
凌云志心中震动，脸上却迅速调整为一种混杂着了然与一丝淡淡唏嘘的神情：“原来如此……真是世事难料。张老板在淞沪也算一方人物，不曾想……”
他摇了摇头，没有说下去，但那未尽的言语已道尽了对张啸林结局的“感慨”与对吉本手段的“敬畏”。吉本贞一满意地点点头，话锋一转：
“张啸林留下的产业和地盘，是块不小的蛋糕。总要有人接手维持秩序。凌会长在淞沪根基深厚，不知是否有合适的人选推荐？”凌云志几乎没有任何犹豫：“青帮之内，论资排辈，辈分最高、威望尚存的，莫过于黄金荣黄老板了。
虽然他近年深居简出，近乎退隐，但只要他愿意出山，以其昔日威望，整合张啸林留下的摊子，想必易如反掌。”
“哈哈哈！”吉本贞一抚掌而笑，“凌会长果然与我不谋而合！我也认为黄金荣是最合适的人选。只是……”他微微皱眉，带着一丝不悦，“此人似乎对为帝国效力颇为抗拒，一直称病推诿。”
凌云志迎上吉本贞一的目光，眼神平静：“吉本将军，在这乱世之中，每个人都有他存在的价值。若有价值，自然可用。若已无价值，甚至成为阻碍……”他意味深长地停顿了一下，“……那留着，又有何用呢？”
两人目光在空中交汇，彼此都读懂了对方眼中那毫不掩饰的算计。一丝心照不宣的笑容，同时在两人脸上缓缓绽开。
与此同时，在法租界一栋守卫森严、古色古香的豪宅内。为了躲避日伪征召而“称病在家”的黄金荣，正裹着厚厚的锦缎棉袍，歪在铺着貂皮的紫檀木躺椅上。忽然间，他毫无征兆地连打了三个响亮的大喷嚏！
“阿嚏！阿嚏！阿——嚏！”
喷嚏打得他眼泪都差点出来。黄金荣揉了揉发痒的鼻子，狐疑地看了看紧闭的雕花窗户，又摸了摸自己裹得严严实实的袍子，暗自嘀咕：“见鬼了……这屋里也不透风啊，怎么感觉……后脊梁骨有点发凉呢？”
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