他顿了顿，语气稍微缓和了一丝，但依旧严厉：“你哥哥弗朗西斯知道这事吗？你母亲呢？”
电话那头沉默了一下，然后传来埃莉诺微弱的声音：“……不知道。我不敢告诉他们。”
“你当然不敢！”埃德蒙几乎是咬牙切齿，“弗朗西斯要是知道他那宝贝妹妹被这么个货色缠上，还一副死不悔改的样子，他能直接从北非杀回来把那小子扔进泰晤士河！你母亲身体不好，你是想气死她吗？”
他叹了口气，那叹息声里充满了疲惫和无奈，但很快又被坚定的决心取代。
“埃莉诺，你听我说。你现在就是待在家里憋得太久了，战争弄得人心惶惶，社交活动又少，才会被这种稍微包装一下的垃圾吸引注意力。”
他的语气变得不容置疑，“下个月，大概二十号左右，切尔西有个聚会，西奥多和戴安娜主办的，来的都是些靠谱的年轻人，家世、品行、能力都经得起考验。你过来，我介绍你认识几个真正像样的。别整天窝在家里胡思乱想，让一些不三不四的人钻了空子。”
他不给埃莉诺犹豫的机会，斩钉截铁地说：“现在，立刻，马上，跟那个理查德·威尔斯断了。如果他再纠缠你，直接告诉他，你再也不想见到他，让他滚远点。如果他还不识相……”
埃德蒙的声音陡然降到冰点，带着一种令人心悸的寒意。
“……你就告诉我，我来处理。”
电话那头的埃莉诺似乎被这最后一句语气中的冷意吓到了，嗫嚅着答应了什么。埃德蒙又语气严厉地叮嘱了她好几分钟，确保她真的听进去了，才稍稍放缓语气，安慰了几句，让她好好休息，别多想，记得下个月的聚会。
这个电话打了将近半个小时。当埃德蒙终于挂断电话时，他的脸色并不好看，眉头紧锁，嘴唇抿成一条冷硬的直线。他站在那里，盯着电话机，仿佛那机器是某个需要被清除的障碍。
片刻之后，他再次拿起听筒，拨通了另一个号码。
这次，他的声音完全变了，恢复到工作时那种绝对的冷静和一种隐约的令人不寒而栗的漠然。
“亨利，是我。有件事需要你去办。查一个人，理查德·威尔斯，住址大概在肯辛顿一带，无业，父母是普通商人。对，就是伯纳德家小姐最近纠缠不清的那个。找人跟着他，盯紧点。如果他再出现在埃莉诺·伯纳德小姐附近，或者试图通过任何方式联系她……”
埃德蒙停顿了一秒，声音平稳得没有一丝波澜。
“……就找点人，把他腿打断。做得干净点，别留下把柄。或者，看看他有没有什么见不得光的把柄，酗酒闹事、小偷小摸、欺诈……什么都行。搜集起来，足够把他送进监狱的那种。最好……”
他补充道，声音轻得像耳语，却带着千钧重量，“让他一辈子都出不来。”
电话那头似乎确认了指令。埃德蒙简短地说了句“费用老规矩，加倍”，便挂了电话。
他放下听筒，站在原地，一动不动。午后的光线透过窗户，落在他半边脸上，照亮了他紧绷的下颌线条和那双深绿色眼睛里尚未散去的冷冽寒光。
汤姆坐在餐桌旁，静静地看着他。刚才那两通电话，瞬间剖开了埃德蒙温柔表象下更坚硬、更黑暗的内核。
对朋友的护短可以如此极端，手段可以如此冷酷直接。那句“把他腿打断”和“让他一辈子都出不来”，说得如此轻描淡写，仿佛在决定晚餐吃什么。
埃德蒙似乎终于察觉到汤姆的目光。他转过头，眼中的寒意迅速褪去，被一丝疲惫和无奈取代。他揉了揉额角，走到餐桌旁坐下。
“抱歉，”他说，声音有些沙哑，“让你听到这些糟心事。埃莉诺……就像我妹妹一样，从小看着她长大。人很好，就是有时候太天真，容易被人骗。”
他无奈地摇头，“弗朗西斯和伯纳德先生都在前线，家里就她和她母亲，我不看着点不行。”
他拿起已经凉透的红茶杯，喝了一口，仿佛想用温热的液体驱散刚才通话带来的阴冷情绪。
“那个理查德·威尔斯，我之前稍微调查过，底子不干净，接近埃莉诺动机绝不单纯。好言相劝埃莉诺听不进去，只能用点别的办法了。”
他语气平淡，仿佛谈论的不是一个人的命运，而是处理一件麻烦的垃圾，“希望刚才的警告和后面的‘安排’，能让他知难而退。如果还不能……”他没有说下去，但眼神里的意思很清楚。
汤姆点了点头，没说什么。
“希望她这次能听进去。”埃德蒙又叹了口气，将烦恼暂时抛开，“好了，不说这些了。收拾一下，晚上想听什么音乐？我收藏了一套新的贝多芬交响乐全集，刚到的。”
傍晚时分，雪融化的迹象更加明显。院子里积雪的高度明显下降，露出更多潮湿深色的地面。空气中湿润清冷，带着冰雪消融后万物即将复苏的生机感。
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