“应该是这儿了，没错。” 齐霄低声道。
李三长长舒了口气，一直紧绷的肩膀垮了下来，坐在车辕上，擦了把额头的汗。
“哎哟喂……可算到了。这一路上，老子心都快跳出嗓子眼了！兄弟，等拿了银子，你打算干啥去？”
齐霄靠坐在一块大石上，目光扫过马车，随口道：“回家，娶房媳妇，再买几头猪仔，踏踏实实种地过日子。李哥，你呢？还干？”
李三掏出一个水囊灌了一口，咂咂嘴：“我？嗨，手欠，赌输了祖宅和田地，婆娘也跟人跑了，不干这个快钱，拿啥翻本？
这行当是损阴德，可来钱是真快！等还清了债，再……再说吧。”
他眼中闪过一丝对未来的茫然，但很快被银子的渴望掩盖。
两人有一搭没一搭地闲聊，既是打发时间，也是缓解等待的焦虑。
夜色渐渐笼罩下来，山间气温骤降，虫鸣四起，更添几分诡秘。
一直等到第二天上午，日头高悬，才见山道拐弯处，慢悠悠转出来两个头戴斗笠，农夫打扮的汉子。
两人看似随意地走着，目光却机警地扫视着四周。
他们走近马车，其中一个年长些的开口，带着本地口音：“这位大哥，打听个路，去白石岗怎么走？”
李三精神一振，这是接头暗语的前半句！他连忙按约定回答：“白石岗？那地方偏得很，路可不好走。”
年长的汉子点点头，不再问路，而是从怀里掏出半块粗劣的灰色石头。
李三从贴身内袋里，取出一直小心保管的另外半块石头。
两人将石头凑到一起，严丝合缝。
“对上了。” 年长的汉子眼神明显放松了些。仔细验看了李三递上的那块作为信物的半块玉佩，与他手中另外半块也能拼合。
李三见状，放下心来，忍不住抱怨道：“哎，哥几个，你们可算来了！咋这么晚？可让我们好等！这一路提心吊胆的。”
那汉子将拼好的石头和玉佩都收好，瞥了李三一眼，瓮声瓮气地说：“俺们也怕啊。这年头，官府查得紧，俺们昨儿个晌午就到了，在这附近猫了一天一夜，瞅着没尾巴，也没啥异常，才敢露头。”
他走到马车旁，掀开帘子，快速清点了一下里面缩着的四个身影，点点头。
“行了，货没错。俺们走了。” 年长的汉子不再多言，示意同伴上车。
两人动作利落地跳上马车，一抖缰绳，马车调转方向，沿着另一条更隐秘的小径，缓缓驶离，很快消失在乱石和荒草之后。
山坳里，只剩下齐霄和李三，以及远处隐约传来的轱辘声。
李三掂量着手中那作为凭证的半块石头，咧开嘴，难掩兴奋：“齐兄弟，走！回去领银子！十五两啊，够快活一阵子了！”
两人一路无话，各有心思，紧赶慢赶回到了庐州。再次被蒙眼带入那座废弃仓库时，里面的景象让齐霄也略感意外。
灯火依旧昏暗，但格局似乎有了微妙变化。
那位员外模样的主事者正坐在当中，而李斯竟然站在了他的身旁，位置明显不同于其他家仆或工头，甚至还在给那员外递茶，低声说着什么。
员外脸上带着颇为满意的神色，不时点头。看这架势，不过几日功夫，李斯竟已凭着“本事”，在这罪恶巢穴里混到了“工头”以上的位置，俨然成了核心圈边缘的人物。
见齐霄安然返回，那员外显然心情不错，对着李斯笑道：“老李，你这位侄儿（指齐霄）看着憨实，做事倒也稳妥。好，回来就好！”
他示意手下，立刻有人捧上一个粗布钱袋。
员外接过，亲手掂了掂，却没有直接给齐霄，而是递给了李斯，：“老李，这是你们叔侄这趟的酬劳，二十两，拿着。
好好跟着我干，好处少不了你们的。我看你是个人才，那手仿造文书的路引、户籍，简直能以假乱真，比我们之前找的蠢货强多了！”
他指了指旁边一个家仆：“我在城西给你们租了处清净的小院，你以后就在那里专心研究这些文书仿造，印信雕刻的活儿，需要什么材料工具，跟他说。
至于你这位大侄子，力气大，人也稳当，就让他跟着王头儿，在市集上招人、盯人，也是个好手。你们叔侄搭档，正好。”
“谢东家抬爱！”李斯躬身接过银两，态度愈发恭顺。
在两名家仆的引领下，名义上是“护送”，实则也是监视，齐霄和李斯离开了仓库，七拐八绕，来到了城西一处僻静巷弄里的小院。
院子不大，只有两间正屋一间灶披，但独门独户，颇为隐蔽。
家仆将钥匙交给李斯，又留下些米粮，叮嘱几句“好生做事，莫要乱走”便离开了。
确认家仆走远，且四周并无暗中监视的耳目后，齐霄关上院门，脸色沉了下来。
他走到屋内旧木桌旁坐下，李斯已手脚麻利地生火烧水。
“怎么回事？”齐霄看向李斯，“不过几天功夫，你怎么就‘升官’了？还混到了仿造文书的核心位置？”
李斯将一碗粗茶放到齐霄面前，低声道：“回陛下，无非是投其所好，显露‘价值’罢了。
臣被扣下后，略施小计，让他们‘偶然’发现臣曾经以仿制官印，文书为生，手艺精湛。
后因此被官府缉拿，家业尽毁，故而与官府势同水火。
他们正缺这等人才，至于仿造那些路引户籍，对臣而言，不过是略展小技。”
齐霄喝了一口茶水：“朕此次押送，亲眼所见，此组织行事周密，环环相扣，绝非寻常鼠辈。那些被拐女子……”
李斯接过话头：“陛下所虑极是。然，此案能如此顺利推进，令陛下亲见其运作，实乃房公（玄龄）、刘公（伯温）与臣三人，早有筹谋，共同布局之结果。
齐霄一怔：“你们……早就开始谋划了？”
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