命令传达下去，舰队的士气似乎恢复了一些。水手们开始清理甲板，修补帆布，检查船体。木匠的敲打声、铁匠的锻打声、船医的嘱咐声，在夜色中交织成一首顽强的航海曲。
南怀仁回到“破浪”号舰长室，摊开航海日志，开始详细记录今天的遭遇。他不仅记录了风暴的细节、损失情况，还仔细描绘了龙卷风的形态、移动轨迹、以及舰队的应对措施。这些记录，将来都会成为大明海军宝贵的经验。
写完日志，已是深夜。南怀仁推开舷窗，海风带着咸腥味扑面而来。天空中，南十字星座清晰可见——这是北半球看不到的星象，提醒着他已经离家万里。
他想起了北京。想起钦天监的观星台，想起与汤若望讨论历法的日子，想起紫禁城巍峨的宫墙。
“无论用什么法子，都要把人带回来。”平虏侯的话犹在耳边。
南怀仁握紧了胸前的十字架。他是传教士，也是学者，如今更是大明的使臣。三种身份，三重责任。他要将上帝的福音传向东方，要将东方的文明展示给西方，更要将西方的智慧带回东方。
这条路，注定艰难。但既然选择了，就不能回头。
他吹熄油灯，和衣躺在窄小的床铺上。船身在波涛中轻轻摇晃，仿佛母亲的摇篮。在入睡前，他最后想到的，是舰队抵达欧洲时，那些傲慢的欧洲君王和学者脸上，会是怎样的表情。
想到这里，他嘴角泛起一丝微笑，沉沉睡去。
十日后，锡兰，科伦坡港外。
“破浪”号的了望台上，水手拼命挥舞信号旗：“陆地！前方发现陆地！”
南怀仁登上舰桥，举起望远镜。海天相接处，一片翠绿的山峦轮廓逐渐清晰。山顶云雾缭绕，山脚椰林婆娑，白色的沙滩在阳光下闪闪发光——锡兰，印度洋上的明珠，终于到了。
但几乎同时，了望哨又传来警报：“港口有舰队！葡萄牙战舰，至少八艘！还有……还有炮台！”
镜头转向科伦坡港。葡萄牙人的圣克鲁兹堡巍然屹立，黑洞洞的炮口指向海面。港口内，八艘盖伦船一字排开，侧舷炮门全部打开。更远处，还有数艘阿拉伯和印度商船正在匆忙离港，显然不想卷入可能的冲突。
“大人，怎么办？”徐孚远紧张地问。
南怀仁放下望远镜，神色平静：“发信号：大明皇帝钦差使团，请求入港补给休整。升起使节旗和龙旗。”
一面绣着五爪金龙的明黄色大旗在“破浪”号主桅升起，旁边是代表使节身份的旌节。舰队缓缓驶向港口，在距离炮台射程边缘停下。
半个时辰后，一艘小船从港口驶出，船上是一名葡萄牙军官和几名士兵，还有一名华人通译。
“大明使者阁下，”那军官登上“破浪”号，操着生硬的葡语，通过通译说道，“我是科伦坡守备司令费尔南多·德·索萨上尉。奉印度总督之命，请问贵使团此行目的？”
南怀仁一身绯袍，头戴乌纱，在甲板上接见了他。林德顺在一旁翻译。
“本官乃大明礼部右侍郎、钦差正使南怀仁，奉吾皇陛下之命，出使欧罗巴各国，宣示国威，敦睦邦谊。途经宝地，请求入港补充淡水食物，并拜会贵国总督。”
索萨上尉打量着南怀仁，又看了看“破浪”号奇特的造型和粗大的烟囱，眼中闪过惊疑之色：“阁下，您这船……似乎与寻常船只不同。”
“此乃我大明工部新制战舰，名曰‘蒸汽明轮船’。”南怀仁淡淡道，“以蒸汽为动力，不惧风向。上尉若有兴趣，本使可邀你登船一观。”
这话让索萨上尉脸色一变。他当然想上船看看，但未经允许登上外国战舰，尤其是这种前所未见的战舰，是极大的冒险。
“这个……容我禀报总督。在总督回复前，请贵舰队在港外锚泊，不得靠近港口三海里内。”索萨上尉顿了顿，补充道，“另外，贵使团人数众多，总督大人担心港口安全，只允许主要使节及少量随从入港，战舰需留在港外。”
“可以。”南怀仁爽快答应，“不过，本使需要补充大量淡水和新鲜食物，特别是水果蔬菜。另外，我舰需要燃煤，不知贵港可否提供？”
“燃煤？”索萨上尉愣了愣，“锡兰不产煤。我们有木材，但煤……需要从印度运来，价格昂贵。”
“价格不是问题。只要能提供，本使愿以市价三倍购买。”
索萨上尉眼中闪过贪婪的光芒。三倍市价，这是一笔不小的横财。
“我会向总督禀报。请阁下稍候。”
葡萄牙人的小船离开后，徐孚远低声道：“大人，他们明显不怀好意。炮台对着咱们，战舰列阵，这是要下马威啊。”
“意料之中。”南怀仁冷笑，“葡萄牙人在印度洋横行百年，岂容他人挑战？他们这是要给咱们一个下马威，好掌握谈判主动权。”
“那咱们……”
“传令，‘破浪’、‘定远’保持锅炉压力，随时准备启动。各炮舰检查火炮，填装弹药，但勿露炮口。咱们不惹事，但也不怕事。”
一个时辰后，索萨上尉的小船又回来了。这次，他带来了总督的回复：允许使团主要成员入港，但不得超过五十人，且不得携带重武器。战舰可以补充淡水和食物，但燃煤需要从果阿调运，最快也要十天。
“另外，”索萨上尉补充道，语气带着几分傲慢，“总督大人正在筹备一场宴会，欢迎远方来的客人。时间定在明晚，地点在圣克鲁兹堡。请贵使务必赏光。”
“感谢总督美意，本使一定赴宴。”南怀仁微笑答应。
索萨上尉离开后，南怀仁立即召集各舰管带和使团核心成员议事。
“明晚的宴会，是鸿门宴。”他开门见山，“葡萄牙人想探咱们的底细，甚至可能借机发难。徐郎中，你带二十人随我入港，其中要有十名精干护卫，暗藏短铳匕首。林通译，你精通葡语，也随我去。其余人等留在舰上，加强戒备。”
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