巨大的爆炸声撕裂了清晨的宁静，王宫西侧的工坊区腾起一团夹杂着火星的黑烟。刺耳的金属撕裂声后，是死一般的寂静，接着爆发出凄厉的哭喊。
“出事了！”李四一脚踢开江临寝宫的门，面色惨白，“蒸汽机...爆炸了！”
江临手中的茶杯应声落地，热水溅湿了龙袍下摆，他却浑然不觉。那是新明国第一台实用型蒸汽机，承载着工业革命的火种。
当江临赶到现场时，扑鼻的血腥味和焦糊味让他胃里翻江倒海。原本雄伟的蒸汽机如今已成一堆扭曲的金属，锅炉碎片散落遍地，夹杂着撕裂的人体组织。
“七死十三伤。”天枢冷静地报告，眼中蓝光扫过废墟，“锅炉压力阀被篡改，承受力不足设计值的三分之一。”
工坊主管赵工匠跪在废墟前，满脸烟灰和泪水，反复念叨着：“不可能...我亲自检查过的...”
朝堂上，气氛凝重得能拧出水来。
“陛下！此乃上天警示！”礼部尚书王大人率先发难，手中笏板几乎要戳到天上，“奇技淫巧，终非正道。蒸汽机这等妖物，合该彻底销毁！”
保守派官员纷纷跪地附和：“请陛下以苍生为念，止步于此！”
江临端坐龙椅，面沉如水。他目光扫过满朝文武，最后落在工部侍郎张衡身上——这位最早支持技术改革的大臣，此刻低头沉默，不敢与他对视。
“天枢，调查结果如何？”江临的声音在殿堂回荡。
天枢上前一步，全息投影展示出蒸汽机的三维结构图：“压力阀的设计图纸被人为修改。原设计可承受十个大气压，而实际制造依据的图纸上限仅为三个大气压。”
朝堂一片哗然。
“是何人所为？”江临追问。
“图纸经过三次转手，最后经手的是...”天枢停顿片刻，“工部侍郎张大人。”
所有人的目光瞬间聚焦在张衡身上。他扑通一声跪倒在地，连连叩头：“陛下明鉴！臣确实经手过图纸，但绝未更改任何数据！”
“证据确凿，还敢狡辩！”刑部尚书厉声呵斥。
就在张衡百口莫辩之际，天枢再次开口：“张大人经手的图纸没有问题。问题出在制造环节——有人用特制的药水抹去了关键数据，重新填写了错误数值。这种药水书写后三日便会褪色，不留痕迹。”
江临眼神锐利：“也就是说，有人设局陷害张爱卿，同时破坏蒸汽机研发？”
“正是。”天枢点头，“而且手段高明，非寻常工匠所能为。”
三天后，遇难工匠的追悼会在工坊前举行。七口棺材整齐排列，家属的哭声令人心碎。
江临亲自到场，逐一慰问家属，并在灵前立誓：“新明国不会忘记为进步献身的勇士。从今日起，设立技工抚恤金制度，因工殉职者，其家属由朝廷赡养终身。”
他宣布成立“安全生产司”，由天枢制定详细的操作规范和检验标准。同时，所有重要技术图纸将存入特制的防火防篡改档案库，查阅需多重授权。
保守派官员站在远处冷眼旁观，窃窃私语：“收买人心罢了。”“等着瞧，这种妖物迟早还会出事。”
然而当江临宣布蒸汽机研发将继续时，连支持改革的官员都感到不安。
“陛下，是否暂缓...”工部老臣小心翼翼建议。
“不能缓。”江临斩钉截铁，“正因为有人害怕我们成功，才要不惜一切代价破坏。今日我们退一步，明日就会退十步。”
他看向天枢：“重新设计，朕要亲自监督。”
重新研发的过程充满艰辛。爆炸的阴影让工匠们心有余悸，每次测试都战战兢兢。天枢不得不增加了多重安全装置，包括压力预警系统、自动泄压阀等现代安全理念的引入。
两个月后，第二代蒸汽机完成组装。这次江临亲自点燃锅炉，在场所有人都屏住呼吸。
蒸汽活塞开始缓慢运动，随后越来越快，带动飞轮平稳旋转。没有爆炸，没有故障，只有蒸汽的嘶鸣和机械运转的和谐韵律。
“成功了！”工匠们欢呼雀跃，有些人甚至喜极而泣。
接下来是实际应用测试。当蒸汽机成功带动纺织厂的三十台纺纱机时，效率提升达到了惊人的五十倍。原本需要百名女工一天的工作量，现在一台蒸汽机半个时辰就能完成。
曾经最反对蒸汽机的王尚书，在看到如流水般产出的布匹时，也不禁动容：“这...这真是化腐朽为神奇啊！”
庆功宴上，江临却独自离席，来到第一次爆炸的废墟前。这里已立起纪念碑，刻着七位工匠的名字。
天枢悄无声息地出现在他身后：“陛下，在废墟深处发现了一样东西。”
机械手掌中，躺着一枚闪着异样金属光泽的螺丝。它与这个时代的任何金属都不同，螺纹精细得肉眼难辨，材质轻巧却异常坚固。
“分析结果如何？”江临问道。
“成分为钛锆合金，表面有纳米级涂层。”天枢眼中数据流动，“以这个时代的技术，根本无法制造。”
“又是‘破军’？”江临眯起眼睛。
“不止如此。”天枢调出全息图像，“这枚螺丝的内部结构，与我在图书馆地窖发现的U盘有相同的工艺特征。它们来自同一个技术体系。”
江临把玩着这枚来自“未来”的螺丝，心中涌起强烈的不安。敌人不仅渗透到了他们中间，还掌握着远超这个时代的技术。
“陛下，还有更奇怪的。”天枢继续说道，“这枚螺丝的磨损程度显示，它已经被使用过相当长的时间。”
“什么意思？”
“也就是说，它可能不是被特意放置的破坏工具，而是从某个设备上脱落的。”
江临猛然抬头：“你的意思是，有一台不属于这个时代的机器，正在某个地方运转？”
夜色中，那枚异星般的螺丝闪着冷光，仿佛在嘲笑他们的无知。而在新明国边境的深山里，一个模糊的金属轮廓正在月光下缓缓移动，发出类似蒸汽机却又截然不同的嗡鸣。
技术爆炸的火种已经点燃，但随之而来的，可能是无法控制的燎原之火。江临望着远方黑暗的山脉，第一次对自已推动的工业革命产生了深深的疑虑。
这枚小小的螺丝，就像潘多拉魔盒的钥匙，开启了一个他们可能尚未准备好面对的时代。
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