萧烬那一个“好”字，如同在寂静的深潭中投入巨石，在陆清然心中激起千层浪涌。不是敷衍，不是妥协，而是一种带着沉甸甸分量的应诺，一种即将共同踏入未知险境的战前盟约。
书房内烛火摇曳，映照着两人同样凝重却坚定的面庞。空气不再是之前的凝滞与对抗，而是流动着一种奇异的、紧绷的协同。
“赌这一局……”萧烬重复了一遍这三个字，唇角勾起一抹冷峭而锐利的弧度，那不再是讥讽，而是一种属于猎手锁定目标后的专注与决绝。“但既是赌局，便有规则。”
他重新坐回椅中，姿态看似放松，那锐利的目光却如同实质，将陆清然牢牢锁定。“第一，既是合作，当以本王为主导。所有行动计划，需经本王首肯，不得擅自行动，更不得像今日这般，以身犯险。”他的语气带着不容置疑的强势，这是基于实力与处境做出的最理智安排。
陆清然微微蹙眉，但并未立即反驳。她清楚，在对抗“销金窟”及其背后那庞然大物的斗争中，萧烬所掌握的武力、情报和权力，是她无法比拟的。暂时的服从，是为了最终的目标。
“可以。”她平静地应下，“但我的专业判断，王爷必须尊重。在验尸、勘验现场、分析物证方面，我有绝对的自主权。”
“可。”萧烬答得干脆。他见识过她的能力，知道这是她价值所在，亦是破局的关键。
“第二，”萧烬继续道，手指在桌上轻轻一点，“情报共享。你从尸体、物证中得到的所有线索，需第一时间告知本王，不得隐瞒。同样，本王会根据情况，向你提供必要的情报支持。”
这是合作的基础。陆清然点头：“理应如此。”
“第三，”萧烬的目光变得更加深沉，带着一种审视，“你的安全，由本王负责。在外，需听从本王安排，不得异议。”这几乎是将她置于他的羽翼之下，或者说，掌控之中。
陆清然沉默了片刻。她习惯于独立，习惯于依靠自己的智慧和能力。这种将自身安全完全交托于他人的感觉，让她本能地感到不适。但理智告诉她，在面对“销金窟”这等敌人时，个人的勇武与智慧，确实需要更强力的庇护。
“在我职责范围和专业判断不受干涉的前提下，我可以接受王爷的保护。”她给出了一个有所保留的同意。
萧烬看了她一眼，似乎看穿了她那点不甘愿，但也未再强求。他知道，有些界限，需要慢慢磨合。
“既如此，合作达成。”萧烬端起那杯已经微凉的茶，却没有喝，只是握在手中，目光转向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这小小的院落，看到那座隐藏在繁华之下的巨大阴影——“销金窟”。
“当务之急，是理清你手中现有的线索，与本王追查的谋逆大案，究竟有多少关联。”他收回目光，看向陆清然，“你方才提到，柳如烟、胡商女、冷宫宫女之死，可能都与那奇异香料有关，甚至可能是某种仪式的一部分？”
“是推测，但可能性很高。”陆清然从怀中（实则是从空间隐藏的储物袋意念取出，外表看不出）取出那枚用干净绢布包裹的金属纽扣，小心地放在桌上，推向萧烬。“这是从柳如烟遗物中发现的，其上图腾，王爷可曾见过？”
萧烬拿起纽扣，就着烛光仔细端详。那繁复的、带着异域风格的图腾，在他深邃的眼中映出冰冷的倒影。他的眉头渐渐锁紧，手指摩挲着纽扣边缘，半晌，才沉声道：“这图腾……本王在边关缴获的，与西域某些秘密教派往来密信的火漆印上，见过类似的纹样。那些教派，常以香料、秘药控制信众，行事诡秘。”
陆清然心中一动！西域秘密教派！这与异域香料、控制手段完全吻合！
“看来，柳如烟的死，绝非单单的后宅倾轧。”萧烬将纽扣放下，眼神冰冷，“她很可能被利用，成为了那个组织渗透王府，或者传递信息的棋子。当她失去价值或可能暴露时，便被毫不犹豫地清除。”
“阿史那·云娜也是如此。”陆清然接口道，“她作为胡商之女，身份特殊，容易被利用来传递消息或物品。她的惨死，以及被毁容，或许是为了防止身份暴露，也或许……灭口的同时，带着某种惩戒或仪式意味。”
她顿了顿，继续说出自己的推断：“还有冷宫那位宫女。能在宫中接触到香料，身份恐怕也不简单。她的死，或许是因为知道了不该知道的宫闱秘辛，而这类秘辛，很可能就与‘销金窟’背后那位‘直达天听’的内应有关。”
一条隐约的链条，在两人之间逐渐清晰起来——“销金窟”利用西域秘密教派的手段（香料、图腾），勾结朝中权贵（甚至宫内之人），编织网络，进行军械走私、情报窃取，意图谋逆。而柳如烟、阿史那·云娜、冷宫宫女这些人，都是这张网上的节点，或是被利用的工具，或是被灭口的知情人。
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