晨钟在京城上空回荡了九声，悠长沉重，像一位老者在叹息。
赵四的尸体是在卯时三刻被发现的。
不是在天牢，而是在西城一条臭水沟里。发现他的是个起早倒夜香的更夫，吓得连桶都扔了，连滚爬爬跑到兵马司报案。
等消息传到法证司时，已是辰时正。
陆清然正在正堂里，与顾临风、萧烬商议法证分司的选址问题。桌上摊着一张巨大的《大昱舆图》，她用朱笔在京畿、江南、蜀中、北境等十二处画了圈。
“这十二处，人口稠密，案件频发，最需优先设立分司。”她的声音还有些沙哑，但眼神锐利如初，“每处分司至少需三名法证人员，一名主检，两名辅检。主检必须由京城法证学堂第一期毕业生担任，辅检可从当地遴选有经验的仵作培训——”
话未说完，灰影如鬼魅般闪入正堂。
“王爷，陆大人。”他单膝跪地，声音压得极低，“天牢狱卒赵四，死了。”
堂内骤然一静。
萧烬放下手中的茶盏，瓷器与木桌碰撞，发出清脆的一声：“怎么死的？”
“发现于西城暗渠，初步看是溺亡。但……”灰影抬头，“尸体脖颈处有勒痕，指甲缝里有丝织物纤维。兵马司的人已经封锁现场，但没让任何人靠近尸体。”
陆清然放下朱笔。
她的手指在舆图上轻轻划过，那个“京畿”的朱圈，正好覆盖着发现尸体的西城。
“走吧。”她说。
“清然，”萧烬站起身，“你刚退烧。”
“所以才更要去。”陆清然已经走到门口，回头看他，“赵四是在我被收押期间，唯一一个敢对我说真话的狱卒。他死了，要么是因为他知道了不该知道的事，要么——”
她顿了顿：
“是因为有人，想给我一个警告。”
顾临风脸色一变：“陆大人是说……”
“庆亲王动手了。”萧烬的声音冷得像冰，“裕亲王刚死，尸骨未寒，他就迫不及待要告诉我们——‘蛛网’还在，而且，随时能杀人。”
陆清然已经出了正堂。
晨风扑面而来，带着初春的寒意。她裹紧身上的官袍，那深青色的布料在晨光中泛着冷硬的光泽。
法政司的衙役已经备好了马。
不是轿子，是马。
这是陆清然上任后立的第一条规矩：凡出现场，必骑马。轿子太慢，耽误时间，而现场勘查，每一刻钟都可能让关键证据消失。
她翻身上马的动作干净利落，完全不像个刚病愈的女子。
萧烬和顾临风对视一眼，也翻身上马。
三匹马，三个人，在清晨的街道上疾驰而过。
马蹄踏在青石板上，发出急促的“哒哒”声，像战鼓，像心跳。
沿途百姓纷纷避让，有人认出马上的身影，窃窃私语：
“是陆司正！”
“她又去查案了？”
“听说今早西城死了个狱卒……”
“狱卒？该不会跟裕亲王的案子有关吧？”
声音被甩在身后。
陆清然紧紧握着缰绳，手指关节因为用力而泛白。
她想起那个在天牢里，偷偷给她塞馒头、低声告诉她“饭里有毒”的年轻狱卒。他脸上有道疤，笑起来很憨厚，说家里有个老娘要养，不能昧着良心做事。
现在，他死了。
溺死在臭水沟里。
如果这世道，好人不得好报，那她建立的这个法证司，又有什么意义？
这个念头一闪而过，随即被她狠狠压下。
不。
有意义。
正因为这世道不公，才更需要有人，用证据、用科学、用不容辩驳的真理，去为那些不得好报的好人，讨一个公道。
哪怕这公道，来得迟了些。
西城暗渠。
这是一条贯穿半个西城的排水沟，平日里流淌着污水、秽物，还有各种见不得光的东西。此刻沟边已经围了一圈兵马司的兵丁，拦着不让百姓靠近。
见陆清然三人下马，一个穿着七品武官服的中年汉子连忙迎上来：
“下官西城兵马司指挥使刘勇，参见王爷、陆大人、顾大人。”
“尸体在哪？”陆清然直接问。
“在、在那边。”刘勇指向暗渠下游一处较宽阔的水湾，“下官已经让人把尸体捞上来了，放在草席上，没敢动。”
陆清然走过去。
沟边的泥泞沾污了她的官靴，她也毫不在意。
尸体躺在草席上，浑身湿透，脸色青紫，口鼻处还有泡沫状液体——典型的溺亡征象。但陆清然的视线，第一时间落在他的脖颈上。
一道清晰的、呈水平方向的索沟。
她蹲下身，戴上随身携带的羊肠手套——这是工部按她的要求特制的，薄而韧，不影响触感。
手指轻轻按压索沟边缘。
有生活反应。
也就是说，这道勒痕是在赵四还活着的时候形成的。
“不是死后抛尸。”陆清然低声道，“他是被人勒昏，然后扔进水里溺死的。”
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