三月初九,朝会。
辰时正,钟鼓齐鸣,百官自午门鱼贯而入,在丹陛之下按品阶肃立。晨光透过太和殿高阔的殿门,在大殿中央投下一道明亮的光带,将青砖地面照得泛白。
御座上,皇帝萧陌城身着十二章纹朝服,头戴冕旒,珠帘垂落,遮住了半张脸。
“宣旨。”
司礼监掌印太监高无庸上前一步,展开明黄卷轴,尖细的声音在大殿中回荡:
“奉天承运皇帝诏曰:裕亲王萧承烨,身为皇叔,不思报国,反行弑君谋逆之举,罪不容诛。今虽伏法,然其党羽‘蛛网’余孽仍散处四方,祸乱朝野。着即日起,命摄政王萧烬总领,法证总督陆清然协理,在全国范围内清剿‘蛛网’残余,凡涉案者,无论官职高低,一律严惩不贷。钦此——”
旨意宣读完毕,大殿里一片死寂。
百官垂首,无人敢抬头。
这封旨意意味着什么,所有人都清楚——一场席卷整个王朝的清洗,即将开始。
萧烬出列,单膝跪地:“臣,领旨。”
陆清然随后出列:“臣,领旨。”
珠帘后,皇帝的目光扫过两人,声音平静:“此事务必彻查到底,勿使一人漏网。”
“遵旨。”
退朝后,陆清然和萧烬没有回衙署,而是直接去了设在兵部的“清剿指挥司”。
这是一间临时征用的大堂,墙上挂满了大昱疆域图,图上用朱笔标注着数十个红圈——那是已知的“蛛网”据点所在。顾临风已经等在那里,面前堆着半人高的卷宗。
“王爷,陆大人。”顾临风起身行礼,“各州府上报的初步排查结果,已经整理出来了。”
“情况如何?”萧烬问。
顾临风翻开最上面一份卷宗,声音有些发沉:“很……顺利。”
陆清然抬眼:“顺利?”
“是。”顾临风指着地图,“自陛下三日前密令各地暗中排查以来,已有十七处‘蛛网’据点被捣毁,抓捕涉案人员三百余人,查获金银财物不计其数。”
他顿了顿,补充道:
“而且,几乎没有遇到像样的抵抗。”
萧烬皱眉:“没有抵抗?”
“没有。”顾临风摇头,“大部分据点在我们的人赶到时,已经人去楼空。留下的要么是些无关紧要的小喽啰,要么就是……尸体。”
陆清然走到地图前,看着那些红圈。
十七处据点,分布在天南地北——江南的盐商、蜀中的马帮、北境的边贸、沿海的船行……这些本该是“蛛网”经营多年、根深蒂固的地方。
可现在,它们像秋风扫落叶般,一夜间被清空。
“太干净了。”陆清然轻声说。
顾临风点头:“下官也觉得不对劲。按理说,‘蛛网’经营二十三年,势力盘根错节,就算裕亲王伏法,也不该溃散得如此彻底。”
他翻开另一份卷宗:
“更奇怪的是,我们抓到的那些人,对‘蛛网’的核心机密几乎一无所知。他们只知道自己的上线是谁,要做什么,至于上线之上是谁,‘蛛网’的真正目的是什么——全都说不清楚。”
陆清然的手指在地图上缓缓移动。
从京城到江南,从蜀中到北境。
忽然,她停下。
“顾大人,这些据点的清剿时间,都是什么时候?”
“大多是最近五日。”顾临风回答,“最早的一处是江南苏州,三月初四凌晨被当地官府突袭。最晚的一处是北境云州,昨日子时才传来捷报。”
“三月初四……”陆清然喃喃,“那天是裕亲王伏法的第三日。”
她转身看向萧烬:
“从京城传出裕亲王伏法的消息,到各地接到密令开始行动,最快需要几日?”
萧烬略一思索:“八百里加急,三日可到江南。但如果要调动人手、制定计划、实施清剿——至少需要五日。”
“可苏州的据点,在三月初四就被捣毁了。”陆清然眼中闪过冷光,“也就是说,在京城这边还没开始部署清剿时,那边的人就已经知道——该撤了。”
大堂内一时寂静。
只有墙角的铜漏,滴答滴答,记录着时间流逝。
许久,萧烬开口:“有人在通风报信。”
“不止。”陆清然走到案前,翻开那些卷宗,“你看这些抓捕记录——所有核心人物,全部提前撤离。留下的要么是弃子,要么是死人。而且,所有重要文件、账册、密信,全部被焚毁,一点痕迹都不留。”
她抬起头:
“这不是溃散,是……有组织的撤退。”
顾临风倒吸一口凉气:“有组织的撤退?陆大人的意思是……”
“‘蛛网’的核心层,早就准备好了退路。”陆清然合上卷宗,“裕亲王一死,他们立刻启动预案,在朝廷动手之前,金蝉脱壳。”
萧烬一拳砸在案上,震得笔墨纸砚跳起:
“是谁在指挥?”
是啊,是谁?
裕亲王已死,“蛛网”明面上的头目没了。可这个庞大组织,却能在他死后短短几日,完成如此精密、有序的撤退——这需要极高的组织能力和执行力。
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