永昌二年，八月廿三，夜。
摄政王府的书房里，烛火通明如昼。萧烬坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开三份卷宗，却一个字也看不进去。他的手指无意识地敲击着案面，那沉稳的节奏暴露了内心的波澜。
书房门被轻轻叩响。
“进来。”
灰影推门而入，一身夜行衣还带着室外的寒气。他将一份密报放在书案上：“王爷，查清了。南诏使团三日后离京，但他们的副使留了下来，在城南买了一处宅子，看样子打算长住。”
萧烬的眉头微微蹙起：“还有呢？”
“扶桑国的工匠十二人，今日正式向工部递交了文书，请求留在大昱学习三年。领头的那个叫藤原真，特意问了法政司招不招外籍吏员。”
“楼兰使团呢？”
“表面准备回国，但阿史那图私下见了礼部侍郎三次，每次都带了重礼。据眼线回报，他在打听陆总督的喜好、日常行程，甚至……生辰八字。”
萧烬的手指停住了。
烛火在寂静中噼啪作响，映照着他晦暗不明的侧脸。
灰影犹豫了一下，还是开口：“王爷，各国虽然明面上不再提求亲之事，但暗地里的动作不少。他们都认准了陆总督的价值——不仅是她这个人，更是她所代表的法证体系和那股……改变世道的力量。”
“我知道。”萧烬终于开口，声音有些哑，“她如今是天下最耀眼的那颗星。谁得到她，谁就得到了开启一个新时代的钥匙。”
他站起身，走到窗前。
窗外月色正好，银辉洒满庭院。池塘里荷花已谢，只剩残叶在夜风中轻颤。这座王府他住了十年，一草一木都熟悉，却从未像今夜这般，觉得空旷得令人心悸。
“灰影，”他背对着侍卫长，“你说……她心里，到底有没有我？”
这个问题问得太不像萧烬。
灰影愣住了。他跟随王爷十年，从北境战场到朝堂风云，见过他杀伐决断，见过他运筹帷幄，却从未见过他如此……不确定。
“王爷，”灰影斟酌着用词，“陆总督对您，自然是不同的。她愿意与您并肩作战，愿意信任您，愿意……”
“但那可能只是战友情谊，只是同道之义。”萧烬打断他，转过身来，烛光映亮了他眼中的疲惫，“我不是要听这些。我是问，她心里，有没有把我当作一个男人，一个可以托付终身的人？”
灰影沉默了。
许久，他才低声说：“王爷，属下不懂这些。但属下知道，陆总督拒绝了天下所有求亲者，却从未拒绝过您站在她身边。”
萧烬苦笑：“那是因为我从未开口。”
他走回书案前，从抽屉里取出一个紫檀木匣。匣子不大，却雕工精致，盖子上刻着并蒂莲的图案。他打开匣子，里面不是金银珠宝，而是一卷画轴，几封书信，还有一块……烧焦的碎布。
那是安国公府大火那夜，陆清然验尸时不小心烧到的衣袖碎片。他偷偷留了下来，像留住了那个惊心动魄的夜晚，留住了她专注到忘我的侧脸。
“我这一生，”他轻抚着那片焦黑的布料，“十四岁上战场，十八岁封王，二十三岁平定北境，二十六岁成为摄政王。我得到过无数东西——权力、荣耀、敬畏、恐惧。”
“可只有她，让我第一次感到害怕。”
害怕失去，害怕错过，害怕那个能与他并肩看尽山河的人，最终选择了另一条路。
“王爷打算怎么做？”灰影问。
萧烬合上木匣，眼中重新燃起火焰：“我要娶她。不是赐婚，不是联姻，是我萧烬，要娶陆清然为妻。”
“可是陆总督她……”
“我知道她要什么。”萧烬走到书房另一侧，那里挂着一幅巨大的大昱疆域图。他的手指从京城出发，划过州府，划过山川，划过边疆，“她要的不是王妃的凤冠，不是摄政王夫人的荣耀。她要的是公道，是真相，是一个能让法正之光照亮每一个角落的天下。”
他转身，目光灼灼：
“所以我的求婚，不能是寻常的聘礼，不能是空洞的誓言。我要给她一个承诺——一个关于未来的，实实在在的承诺。”
灰影似懂非懂：“王爷的意思是……”
“传令下去，”萧烬的声音恢复了往日的沉稳果断，“三件事。”
“第一，让工部在三日之内，将法政司后院的讲学堂扩建一倍。图纸我已经画好，就按这个来。”
他从书案上拿起一卷图纸展开——那是一个前所未有的建筑蓝图。不再是传统的讲堂，而是一个综合性的学府:有验尸实操室，有物证陈列馆，有卷宗档案库，还有可以容纳三百人的阶梯讲堂。图纸角落用小楷写着:“大昱法证学堂”。
“第二，”萧烬继续道，“从我的封地里，划出三千亩良田，全部转为法证司的学田。所得收益，专门用于资助寒门学子学习法证之术。不论男女，不论出身，只要通过考核，一切费用全免。”
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