暮色彻底笼罩了大名府，苏拙的别院深处，更是静谧得只能听到风吹过竹林的沙沙声，以及偶尔从屋檐下传来的风铃轻响。
这方院落仿佛自成天地，与外界的纷扰和重建的喧嚣隔绝开来。
八重樱怀着忐忑的心情，刚走到别院门口，那扇简朴的木门便被人从外面拉开。月光下，苏拙的身影恰好归来，与她撞个正着。
“苏拙先生。”八重樱连忙躬身行礼，心跳不由自主地加快了几分。
她没想到会直接在门口遇见，原本在心中反复演练的开场白，此刻似乎都有些滞涩。
苏拙看到站在门口、一身巫女服的八重樱，眼中并无多少意外，只是平静地点了点头：“樱小姐，你找我？”
他的目光在她脸上停留了一瞬，似乎轻易就看穿了她内心的波澜与犹疑。
“是…”八重樱深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“芽衣小姐已将诏刀之事告知于我…承蒙先生看重，推举于我，我…我心中实在惶恐，不知先生为何会选择我？我…我只是一个普通的巫女，恐难当此重任…”
她将心中最大的不安和盘托出，说完后，便低下头，等待着回应，像是等待审判的信徒。
苏拙并没有立刻回答。他推开院门，示意八重樱跟他进去。
院内，安娜正坐在廊下，望着夜空发呆，而里间，希儿似乎已经睡下，或者依旧蜷缩在床榻上。
他的目光扫过安娜有些空洞的眼神，又掠过里间那扇紧闭的房门，再回到眼前因自我怀疑而显得局促不安的八重樱。
八重樱、安娜，还有希儿，这三个少女，都以不同的形式，与那源自【虚无】的灾厄力量纠缠不清，内心都笼罩着不同形态的阴影。
一个念头在他心中成形。
“进来吧。”苏拙对八重樱说道，随即转向廊下的安娜，“安娜，你也过来。”
安娜微微一怔，顺从地站起身，走了过来，眼神中带着一丝茫然。
苏拙又走到里间门口，并未进去，只是轻轻敲了敲门扉，声音平稳地传了进去：“希儿，若还没睡着，也出来一下。”
片刻的寂静后，里间的门被轻轻拉开一条缝隙，希儿那双怯生生的深紫色眼眸在门后闪烁了一下，确认外面没有“危险”后，才小心翼翼地挪了出来，依旧低着头，不敢看任何人。
‘深紫色……？希儿的眼睛是这个颜色吗？’
离得较近的安娜看清了那一闪而过的紫光，有些疑惑。她似乎记得，不久前苏拙将其送回时，少女的瞳孔还是清澈的湛蓝。
八重樱有些不解地看着苏拙将安娜和这位陌生的黑发少女都召集过来，不明白他的用意。
八重樱是认识安娜的，她们都是滨名县的幸存者，来到都城后自然见过。
苏拙看着眼前三位风格迥异，却同样背负着沉重过去的少女，目光平静如水。
“你们心中都有惑，”他缓缓开口，声音在寂静的院落中显得格外清晰，“关于力量，关于毁灭，关于守护，关于自身的价值。”
他的话语仿佛有穿透力，直接敲打在她们心中最柔软和迷茫的地方。八重樱的自我怀疑，安娜对过往的恐惧与负罪感，希儿那看似怯懦实则可能深藏的秘密……都与这些命题息息相关。
“正好，今夜月色尚可。”苏拙抬头看了眼天边那弯清冷的月亮，率先向庭院中央走去，“有些事情，或许在这里，能听得更明白些。”
他走到庭院中那棵古老的樱花树下，月光透过才发出嫩芽的枝桠，在他身上投下斑驳的光影。安娜、希儿，以及带着疑惑的八重樱，都下意识地跟了过去，在他面前站定。
苏拙的目光首先落在八重樱身上。
“你问，我为何选择你执掌‘霜之诏刀’。”他直接切入主题，“因为你认为自己的力量微不足道，配不上这拯救世界的重担，是吗？”
八重樱抿了抿唇，诚实地点了点头。
苏拙的嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，那并非嘲笑，而是一种洞察后的了然。
“你认为，何为‘毁灭’？何为‘守护’？”
他抛出了一个看似宏大的问题，不等八重樱回答，便继续说了下去，目光却仿佛穿透了她们，看向了更悠远的时空。
“我曾见过宇宙中比之出云更为骇人的毁灭。
在那样的尺度下，所谓的祸神冰封一城，或是执掌生灭，与孩童嬉闹时吹破的肥皂泡，并无本质区别。都是某种秩序被打破，某种形态被终结。”
他的声音很平静，却带着一种难以言喻的沧桑与漠然，让三位少女都不由自主地屏住了呼吸。她们无法想象那是怎样的景象，却能感受到话语中那份超越凡俗的冰冷与宏大。
“而‘守护’，”苏拙话锋一转，目光重新聚焦在八重樱身上，变得锐利起来，“也并非一定要是轰轰烈烈、拯救万民于水火的壮举。”
他抬手指向八重樱一直紧紧抱在怀中的灵刀“樱吹雪”：
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