那咳嗽声在空旷的大殿内回荡，显得格外刺耳和脆弱。
苏拙平静的眼眸中终于泛起一丝涟漪。他上前一步，并未贸然靠近，只是凝声问道：“龙马大人，您的身体？”
咳嗽声持续了十数息，才渐渐平息下来。
雷电龙马缓缓直起身，放下捂住嘴的手，掌心似乎不着痕迹地擦过袍袖。他的脸色由红转白，甚至比之前更加难看几分，呼吸略显急促，但脸上却强行挤出一个安抚性的、略带僵硬的笑容。
“无……无恙。”他的声音比刚才更加沙哑，带着咳嗽后的余颤，“许是近日……政务繁忙，偶感风寒，歇息片刻便好。劳先生挂心了。”
他试图用轻描淡写的语气掩盖过去，但那略显涣散的眼神和依旧不稳的气息，却出卖了他的真实状态。
苏拙静静地看着他，目光如古井深潭，仿佛能穿透那层强撑的伪装，看到其下隐藏的虚弱。
他没有追问，也没有点破，只是沉默了片刻，然后顺着雷电龙马之前的话头，将话题重新引回了政务上，简单讨论了几句关于边境驻军轮换和物资调配的事宜。
又交谈了约莫一炷香的时间，期间雷电龙马虽然努力维持着常态，但精神明显不济，反应也慢了几分。
苏拙见状，便适时地提出了告辞：“若无他事，苏拙先行告退。”
雷电龙马似乎也松了口气，摆了摆手：“先生去忙吧，护世阁诸多事务，还需先生劳心。”
苏拙微微躬身一礼，不再多言，转身，迈着平稳的步伐，离开了议事大殿。他的身影消失在殿门外洒入的天光之中。
直到确认苏拙已经走远，脚步声彻底消失。
偌大的宫殿内，只剩下雷电龙马一人。
他脸上那强撑的镇定与威严，如同潮水般迅速褪去，取而代之的是一种无法掩饰的、深入骨髓的疲惫与痛苦。
他猛地再次用手捂住嘴，身体因为无法抑制的咳意而剧烈地痉挛起来，比之前那次更加猛烈，更加撕心裂肺！
“咳咳咳！呕——！”
这一次，他再也无法压制。
当他摊开手掌时，那原本苍白的掌心之中，赫然是一片刺目惊心的——殷红！
粘稠的、带着温热感的鲜血，不仅染红了他的手掌，更溅落在他明黄色的袍服前襟之上，如同雪地中绽开的红梅，带着一种不祥的、凄艳的美感。
雷电龙马怔怔地看着自己掌心的鲜血，看着袍服上的污迹，脸上最后一丝血色也褪尽了。
他靠在冰冷的椅背上，仰起头，望着大殿顶部繁复华丽的藻井，眼神空洞，充满了无力与一种仿佛预见到某种终局般的苍凉。
剧烈的咳嗽耗尽了他的力气，也击碎了他一直努力维持的坚强外壳。
殿内烛火依旧，却照不亮他眼中那片逐渐弥漫开来的阴霾。只有那浓郁的血腥气，在空气中无声地弥漫，诉说着这位支撑着摇摇欲坠出云的统治者，其身体已然到了何等油尽灯枯的境地。
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