这火……起得太快了。从他听到喊声到跑过来，不过几分钟时间，这木头棚子怎么能烧成这般冲天模样？这火势猛烈得不像话，像是浇了油似的。可张寡妇家穷得叮当响，哪里来的油？
而且，这火焰的颜色……在跳动的、张狂的火舌核心，在那一片橘红之中，似乎真的隐隐透着一丝难以察觉的、异样的幽绿！那不是木材正常燃烧的橘黄或红色，而是一种更冷、更诡异的色调，如同鬼魅的眼睛，一闪即逝，混杂在主流火焰中，让人怀疑是不是被浓烟熏花了眼，或者是被火光晃出了错觉。
更让他心头一寒的是，即使站在火场边缘，承受着火焰的炙烤，他也感觉不到那种应有的、扑面而来的灼人热浪。反而有一种奇怪的、冰冷的寒意夹杂在热浪中，一种冰冷的、带着腐朽气息的焦臭味一个劲儿地往鼻子里钻，那味道难以形容，不像烧木头，也不像烧草料，倒像是……某种陈腐了多年的、难以言喻的东西被点燃，正散发出令人作呕的、源自深渊的气息。
邪门了……旁边一个正在奋力泼水的老汉喘着粗气，用被烟熏得沙哑的嗓子嘟囔，这火咋泼不灭呢？咋还感觉……凉飕飕的……
周瑾心里咯噔一下，血液仿佛都凝滞了一瞬。凉飕飕？他竟然也有同感！这完全违背常理的诡异感觉让他脊背发凉，一股寒意从脚底直窜头顶。
幸好，村里的水泵很快被启动，粗大的水管接了过来，强有力的水柱如同白色的巨龙，终于狠狠地压制住了猖獗的火势。经过将近半个小时的奋力扑救，明火总算被基本扑灭，只剩下黑乎乎的、冒着青烟的残骸，发出滋滋的声响，如同劫后余生的叹息。
牲口棚彻底毁了，只剩下一地狼藉的焦炭和灰烬。幸亏里面的牲口白天都在外面放养，晚上也没关进去，否则损失更大。但棚子旁边堆放的草料和一部分存放在里面的农具都化为了乌有。
张寡妇被人搀扶起来，兀自哭得浑身瘫软，无法站立。村民们围在一起，议论纷纷，脸上都带着惊魂未定的后怕和深深的困惑，火光映照着一张张惶恐而又迷茫的脸。
咋着的啊？一点动静都没听见！
没听见动静啊，突然就烧起来了，跟地底下冒出来似的！
我就在隔壁院子乘凉，根本没看到有人过来，也没闻到烟味，猛地一抬头就看到火光冲天了！邪乎得很！
真是见了鬼了……这接二连三的，老柴家才几天啊……
村支书也赶到了，指挥着大家清理现场，泼水防止复燃。他皱着眉头，听着众人的七嘴八舌，脸色很不好看，眉头拧成了一个疙瘩。
周瑾站在人群外围，看着那一片狼藉的焦黑，鼻子里还残留着那冰冷的、怪异的焦臭味，久久不散。他抬头望向漆黑如墨的夜空，又环顾四周被火光惊动而亮起灯火的一家一户，心里那股不安感越来越强烈，如同不断上涨的潮水。
老柴家的柴火垛可以说是意外，那张寡妇家的牲口棚呢？也是意外？那诡异的火色，那冰冷的触感，那难以形容的焦臭……这一切真的是巧合吗？
他想起回家那天母亲欲言又止的话，想起父亲打断时的神情，想起村里人那些闪烁的眼神和模糊的低语。
这件事，绝对没有那么简单。
夜色更深了。救火的人们陆续散去，拖着疲惫的身躯和更加沉重的疑虑，各自回家。但议论和猜测显然不会停止，而且注定要加上更多灵异恐怖的色彩。兴隆村这个夜晚，注定有许多人无法安眠，被恐惧和未知攫住心神。
周瑾回到家里，父母都没睡，在堂屋等着他。煤油灯的光晕下，母亲担忧地迎上来问着情况。
扑灭了，人没事，就是棚子烧没了。周瑾简单说道，拿起毛巾擦着脸上的汗水和黑灰，感觉身心俱疲。
唉，真是祸不单行。这刚消停几天……母亲叹息道，声音里充满了忧虑，这才几天，连着两起了……真是流年不利……
父亲沉默地坐在凳子上，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，烟雾缭绕，看不清他脸上的表情，但那紧锁的眉头和比平时更深沉的沉默，显露出他内心的不平静。
周瑾洗漱完，回到自己房间，却毫无睡意。他站在窗前，望着外面重新陷入沉寂和黑暗的村庄。那冰冷的焦臭味仿佛还顽固地停留在他的嗅觉记忆里。
黑暗中，似乎有什么东西被唤醒了。一种无形的、令人心悸的东西，正潜伏在村庄的阴影里，窥伺着，并且刚刚开始，展露它狰狞的一角。
他隐隐感觉到，这次回乡，恐怕不会像他最初设想的那样，只是一段短暂的、逃避现实的休憩。某种超出他理解范围的、不祥的事情，正在这片他从小长大的土地上，悄然发生。
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