刘家沟巡检司衙门。
衙门前的空地上，稀稀拉拉站了十几个人——都是巡检司原有的胥吏、弓兵，一个个没精打采，有的还打着哈欠。
赵师爷站在最前，脸上挤着假笑。
“尚大人到——！”
随着一声吆喝，尚和平骑马而至。
他今日穿着一身崭新的巡检官服——青色补服，素金顶戴，虽只是从九品，但自有一股威严。
身后，草上飞、霹雳手等人骑马跟随，虽也是便装，但个个腰挎刀枪，杀气腾腾。
赵师爷忙迎上去：“尚大人一路辛苦！卑职率巡检司全体，恭迎大人上任！”
尚和平下马，扫了一眼那群胥吏弓兵，淡淡道：“这就是巡检司全部人手？”
“回大人，本司原有弓兵三十名，胥吏八名，杂役四名。近日因……因前任吴大人之事，有几人告假，故今日只到这些。”赵师爷赔笑。
尚和平心里明镜似的：告假是假，给他下马威是真。
这些胥吏多是本地人，盘根错节，不会轻易服他这空降的外来官。
他也不点破，迈步走进衙门。
衙门不大，三进院子，前堂办公，后衙居住，西厢是库房和牢房。
到处积着灰，显是多日未曾认真打理。
“赵师爷，”尚和平在堂上主位坐下，“将司内账册、案卷、库存兵器钱粮，一一呈上，我要查阅。”
赵师爷一愣：“大人旅途劳顿，不如先休息，明日再……”
“现在。”尚和平语气不容置疑。
赵师爷只得让人搬来几大摞账册案卷。
尚和平也不假手他人，亲自翻阅。
草上飞、霹雳手等人按刀立在堂下，盯着那些胥吏。
一时间，堂内只有翻页声和粗重的呼吸声。
一个时辰后，尚和平合上最后一本账册，抬眼看向赵师爷：“赵师爷，你是司内老人了。我来问你，司库账面应有存银八百两，实存多少？”
赵师爷冷汗下来了：“这……卑职需查查……”
“不用查了。”尚和平从账册中抽出一页，“去年腊月，支取二百两‘剿匪赏银’，匪首何人？赏银给了谁？今年三月，支取一百五十两‘修缮衙门’，修了何处？还有这些‘炭敬’‘冰敬’‘节敬’……林林总总，账面亏空五百余两。钱呢？”
“大人！这、这都是前任吴大人经手的，卑职不知啊！”赵师爷扑通跪下。
要说他不知道确实是说谎了，吴巡检的事他怎么会不知道；但要说完全知道也有些冤枉，毕竟之前都是伍万给吴巡检支腿，他也是刚从保长提拔上来的。
“不知？”尚和平冷笑，“你是司内钱谷师爷，每一笔支出都需你核票用印，你说不知？”
他站起身，走到堂下，目光扫过众胥吏：“本官知道，你们当中，有人是迫于吴巡检淫威，有人是浑水摸鱼。今日，本官给你们一个机会——凡主动交代贪墨、舞弊情事，退赃认错者，可从轻发落。若冥顽不灵，待本官查实，一律严惩！”
胥吏们面面相觑，无人敢动。
尚和平也不急，对钻山豹道：“草上飞，带人封了库房、账房，所有人不得出入。霹雳手，你带北山的弟兄，去把告假的那几个人‘请’回来。就说，本官新上任，要见见全体同僚。”
“是！”
命令一下，衙门内外顿时忙碌起来。
胥吏们慌了神，有机灵的已经开始眼神交流，盘算着要不要“主动交代”。
午后，告假的几个胥吏弓兵被“请”了回来，个个脸色煞白。
尚和平也不审问，只让他们在院子里站着。
到了傍晚，终于有人扛不住了。
一个管仓库的老吏颤巍巍站出来，跪倒在地：“大人……小人交代！小人贪墨库粮三十石，折银四十五两……愿意退赃，求大人开恩！”
有人带头，接二连三又站出来几个。
赵师爷见状，知道大势已去，也瘫倒在地，供出吴巡检历年贪墨的明细，以及如何与地方豪强分赃。
尚和平令书吏一一记录，画押。
最终，涉案者七人，贪墨总额六百余两。
他当场宣布：首犯吴巡检业已革职查办，收监候审；从犯赵师爷退赃罚俸，留衙察看；其余人等，既往不咎，但今后需恪尽职守。
雷霆手段，恩威并施。
胥吏弓兵们见识了新巡检的厉害，再不敢怠慢。
处理完内务，尚和平召集所有人到堂前。
“本官来刘家沟，只办三件事：肃清匪患，安定地方，造福百姓。”他声音清朗，传遍衙门，“自今日起，巡检司所有人，需各司其职，不得懈怠。凡有欺压百姓、贪赃枉法者，严惩不贷！凡有剿匪安民、勤勉任事者，必有重赏！”
“此外，本官奉总督令，组建独立哨，由霹雳手负责驻防刘家沟，专司剿匪。”他看向霹雳手，“霍哨官！”
霹雳手出列抱拳：“卑职在！”
“命你率独立哨，即日起巡查刘家沟全境，绘制地图，摸清匪情。凡遇小股匪徒，可就地剿灭；遇大股匪帮，速来报我。”
“得令！”
“草上飞！”
“在！”
“命你巡防营二十名弟兄，协助王哨官，并负责衙门护卫、侦缉之事。”
“明白！”
分派完毕，已是夜幕降临。尚和平回到后衙，简单用了晚饭。
这是他在刘家沟的第一个夜晚。
窗外月色如水，远处传来狗吠声。
这个小镇看似平静，但他知道，暗流正在涌动。
徐先道的人，王强的人，残余的土匪，地方豪强……都在暗中盯着他。
他铺开纸笔，开始写第一份呈报给郭秉正和总督的文书。
他要让上面知道，刘家沟的新巡检，不是来混日子的。
与此同时，镇南十里，黑松林。
几个黑影聚在一起，低声商议。
“打听清楚了，新来的巡检就是尚和平，带了几十个兵，还有北山那帮叛徒。”
“大哥说了，趁他们立足未稳，干一票大的！给过江龙大哥报仇！”
“什么时候动手？”
“三天后，他们要去各村巡查，路上埋伏……”
黑暗中，一双双眼睛闪着凶光。
长夜漫漫，风暴将至。
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