那名上使在庙里停留了约半个时辰，似乎对鹰扬营无人前来接头极为不满，最后悻悻离去。哨探们尝试远远跟踪，但那伙人极其警惕，专走难行的小道，途中还多次设下反跟踪的陷阱，哨探们追出三十余里后，为避免暴露，不得不放弃。
虽然没能追踪到底，但确认了对方的存在和高度警惕性，这本身就是有价值的情报。至少说明，野狐堡的行动，已经引起了对方足够高的重视，甚至可能打乱了对方的某些步骤。
另一方面，孔文清依计而行。在一次与昌隆行前来“走动”的管事闲聊时，“无意间”透露了野狐堡最近剿灭一股山匪，得了些“不好处理”的皮货和药材。那管事闻言，眼中闪过一丝不易察觉的精光，态度愈发热情，表示昌隆行什么生意都做得，价格好商量，并旁敲侧击地打听那伙山匪的规模、老巢位置等细节。
孔文清自然是虚虚实实，敷衍过去，但对方那超乎寻常的兴趣，已然印证了林天的一些猜测。
暗流汹涌，各方势力都在暗中角力。野狐堡这枚原本不起眼的棋子，正在凭借其顽强的生命力和一次次出乎意料的行动，搅动着周边的局势，不得不引起棋手的注意。
林天深知，暂时的平静之下，正在酝酿着更大的风暴。他必须利用这宝贵的时间，让野狐堡变得更加强大，更加坚韧。
“告诉赵瘸子，我要在两个月内，看到能装备二十人的、哑火率低于三成的燧发枪队！”
“告诉徐哑巴，我要五十把新式腰刀，三十面臂盾！”
“告诉王五，新兵训练强度再加三成！我要他们两个月后，能跟上锐士营的步伐！”
“告诉孔先生，堡内的粮仓，必须再装满一个！”
一道道命令传达下去，野狐堡如同一台绷紧的发条，开始了新一轮的加速运转。
风雨欲来，唯有砺刃以待。
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