崇祯十九年，五月中，南京城外，皇明机器总局。
相较于城内正在进行火热的经济改革，机器总局所在的这片工坊区，现在则完全是另一番景象。
只一出城墙，抵达皇明机器总局所在的工坊区，那股压抑便被另一种原始而蓬勃的力量彻底冲散。
目光所及，烟囱矗立，喷吐着或浓或淡的黑烟，如同巨兽呼吸，将这片天空都染上了一层工业的灰蒙。
这里的炉火日夜不熄，映照得工匠们古铜色的皮肤上汗水晶莹。铁锤敲击声、刺啦作响的锯木声、水流冲击水轮的哗哗声交织在一起，宣告着一个新时代正在这里野蛮生长。
在这片沸腾区域的深处，新砌的高墙圈起了一处独立的院落。院内，一场静悄悄的革命正在悄然间酝酿。
此处被称为“格物动力坊”，由宋应星亲自牵头，张继孟辅助，汇聚了总局内数十名最顶尖的工匠和几位对“格物”颇有研究的年轻书生，组成了一个专门的研究小组。
他们的目标，正是林天之前提及的，那看似异想天开的“蒸汽之力”。
这时间，坊内一角的工棚下，核心成员齐聚。
牵头者宋应星，这位早已名满天下的博物大家，此刻却如同最虔诚的学子，眉头紧锁，凝视着铺在木台上的几张宣纸。
纸上，勾勒着林天描述的“蒸汽涡轮”大致结构，由他亲手绘制的构型图。
锅炉、气缸、活塞、连杆、飞轮……这些概念是颠覆性的，以往闻所未闻。
图纸上的线条简洁而抽象：一个巨大的锅炉，用以产生蒸汽；连接它的圆筒状“气缸”；气缸内上下运动的“活塞”；将活塞的直线运动转化为旋转运动的“连杆”与“飞轮”……每一个结构都挑战着当下的工艺极限。
“宋先生，您看，”一位头发花白的老铁匠李铜头指着地上几个黑黝黝的铁疙瘩，声音沙哑带着无奈，
“这‘气缸’，要求内壁光滑如镜，密闭不泄一丝水气。我等选了上好的精铁，反复锻打，试图镟磨，可……您看这砂眼，这凹凸，十件里能有一件勉强入眼就已烧高香了。稍有瑕疵，高压水汽便寻缝而出，前功尽弃啊。”
他脚下那几个铁制圆筒，形状略显不规则，表面布满了细微的孔洞和划痕，像是经历了无数场失败的战役。
旁边身着儒衫却挽着袖子的张继孟，俯身拾起一个报废品，对着光亮处仔细端详。
“不仅是铸造和打磨的问题，这铁质能否承受反复的加热冷却而不裂，也是关键。或许……可以尝试用黄铜？铜性柔韧，不易爆裂，延展性更佳，易于后期加工。只是，”
他顿了顿，眉头微蹙，“铜价昂贵，若大规模制造，耗费甚巨，且其质地偏软，长期承受巨力，恐会变形。”
宋应星点了点头，炭笔在图纸的活塞部分重重一点：“继孟所虑，正是难点之一。材料之事，可并行尝试。然此处，活塞与气缸之密合，更是难中之难！间隙需极小，方能保气密，但又绝不能卡死动弹不得。其中填充何物作为‘密封’，需耐受高温水汽侵蚀，又需耐磨，不易老化……”
他叹了口气，“我们已经尝试过浸油麻绳、牛皮，甚至混合了石灰的软木，效果皆不理想，不是很快磨损，就是遇热硬化失去弹性。”
一个年轻些的木匠挠着头，忍不住插话：“还有这连杆和飞轮，要将活塞的往复之力转为旋转之力，这力道传递，对结构强度要求极高，现有的榫卯和铁钉连接，怕是几下就震散了。”
工棚内一时陷入了沉默，只有远处水锤单调的撞击声传来。
图纸上的构想如同海市蜃楼般瑰丽，而现实却是一片技术的荒漠，每一步都步履维艰。
他们仿佛站在一扇前所未见的大门前，能透过门缝看到里面的光芒，却找不到打开它的钥匙。
宋应星没有气馁，他深吸一口气，拿起炭笔，在那张布满难题的图纸上，开始划出分界线。
“诸位！”他的声音不高，却带着一种莫名的坚定。
“格物之道，本就在于百折不挠。前人未曾踏足之路，自然遍地荆棘。既然整体难成，我等便效法庖丁解牛，将其大卸八块，分而治之，逐一击破！”
他笔尖点向气缸：“气缸铸造，可分两步走。先不求光滑，但求铸出厚实均匀、砂眼少的毛坯。然后，我们仿效玉匠琢磨，制作专用的内壁镗刀，固定于架上，或以水力缓缓旋转推进，一点点将这铁疙瘩的内壁镗磨光滑！”
“李师傅，你经验最丰，此事由你主导，专攻气缸铸坯与镗磨之法！泥范配方、浇铸火候、镗刀形制，皆可大胆尝试！”
“喏！老汉定跟这铁疙瘩耗上了！”
宋应星又看向张继孟：“继孟，你心思缜密，这活塞密封之物，便交由你负责。可多试试不同物料组合，此外，”
他目光微凝，露出思索之色，“我们或可换个思路……可否利用蒸汽本身压力，推动某种柔性材料向外膨胀，以达到自紧密封之效？”
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