崇祯十九年，五月二十八。
弥河南岸的青州城头，周镇扶着垛口，望向北岸。
一夜之间，对岸的清军营地又扩大了数圈，白色的帐篷如同雨后蘑菇般密密麻麻地铺开，一直延伸到视线尽头。隐约可见骑兵在营寨间穿梭，烟尘不绝。
“多铎的主力，基本到齐了。”田见秀的声音在身后响起，带着一夜未眠的沙哑。他走到周镇身边，同样望向北方，眉头紧锁。
“斥候回报，光是昨日抵达的披甲战兵就不下一万五千，加上吴三桂原有的部队，总兵力已超过四万。红衣大炮也到了，在北岸十里外扎营，正在构筑炮位。”
周镇没有说话，只是默默点了点头。压力如同实质般压在肩头，但他不能表现出来。眼下他是山东军的魂，他若乱了，军心就散了。
“坎儿坡那边……”田见秀顿了顿，声音低沉下去，“刘大锤那个哨，撤回来一百八十七人，人人带伤。阵亡……四百二十六。”
周镇的指节捏得发白。六百多好儿郎，一天之内就没了一大半。而这，仅仅是个开始。
“他们的牺牲没有白费。”周镇的声音很稳，听不出情绪，“至少为我们多争取了大半天时间。北岸几个县的百姓，大部分已经南撤，带不走的粮食也烧得差不多了。”
他转过身，看向田见秀：“多铎新至，锐气正盛，必然会立刻寻求决战。我们不能让他牵着鼻子走。传令下去，按第二套方案执行。”
田见秀精神一振：“是！依托城池，梯次防御，耗他锐气！”
命令迅速传达下去。青州城以及沿弥河南岸的几个重要支撑点——临朐、博山、淄川，全部进入了最高战备状态。
城防被进一步加固，更多的壕沟被挖掘出来，城头堆满了滚木擂石和火油。城中的百姓也被组织起来，协助运输物资，救护伤员。
周镇的战略很明确：不追求一城一地的得失，利用山东军更熟悉地形、补给线更短的优势，层层消耗清军。你要速战，我偏要拖延。你要攻城，我就让你每前进一步都付出血的代价。
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北岸，清军大营，中军帐。
多铎一身亮白色的棉甲，外罩织金龙纹战袍，端坐在虎皮大椅上。他年约三十，面容俊朗却带着一股阴鸷之气，眼神锐利如鹰。帐下，吴三桂、刚林等将领分列两旁，气氛肃杀。
“王爷。”吴三桂率先开口，语气带着几分小心。
“南蛮子狡诈，依托弥河顽抗。昨日我军试探性进攻，在南岸几处滩头都遭遇了猛烈阻击，损失不小。”
多铎冷哼一声，手指敲击着扶手：“损失？我八旗勇士，何曾怕过什么损失？周镇、田见秀，不过是那林天养的两条恶犬，也配挡我大清王师？”
他目光扫过吴三桂，带着一丝不易察觉的轻蔑，“平西王，你在山东盘桓数月，寸功未立，莫非是被这两条恶犬吓破了胆？”
吴三桂脸色一白，连忙躬身：“王爷明鉴！非是末将不肯用力，实是南蛮子火器犀利，据城而守，甚为难缠。且其坚壁清野，我军粮草转运艰难……”
“够了！”多铎不耐烦地打断他，“粮草之事，自有刚林大人筹措。本王只要结果！要知道，摄政王可是给我们下了铁令！”他站起身，走到悬挂的巨大的山东地图前，手指点向青州。
“周镇的主力就在青州。这里是山东腹心，拿下青州，山东防线不攻自破！传令：今日巳时，全军饱餐战饭！以汉军旗为先导，蒙古八旗策应，我满洲正白旗精锐压阵，强渡弥河！重点攻击青州正面及临朐侧翼！本王倒要看看，这周镇能挡住我等几时！”
“嗻！”众将轰然应诺。
吴三桂嘴唇动了动，还想说什么，但看到多铎那不容置疑的眼神，最终还是把话咽了回去，低头领命。
他心中暗叹，多铎这是铁了心要拿人命去填，用最快的速度打开局面。而他吴三桂的关宁军，恐怕又要被当成消耗品顶在最前面。
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巳时正刻（上午十点），弥河北岸，战鼓擂响，声震四野。
黑压压的清军步兵，主要是吴三桂麾下的汉军旗部队，推着数十辆简陋的盾车，开始涉水强渡。
他们穿着杂色的号褂，手持刀盾或长矛，脸上大多带着麻木和恐惧。军官在后面大声呵斥驱赶，稍有迟疑者，立刻被督战队砍翻在地。
河水不深，只及腰际，但河底淤泥湿滑，行进颇为艰难。
南岸，青州防区，第一道防线——由沙袋和泥土垒砌的矮墙后，山东军士兵严阵以待。
负责这一段防线的是第二标孙毅麾下的一个把总，名叫王栓柱，原是个猎户，眼神极好。
他趴在矮墙后，眯着眼看着河面上如同下饺子般涌来的清军。
“都稳住！听老子号令！火铳手检查火绳！弓弩手准备！”
王栓柱的声音不高，却清晰地传到每个士兵耳中。“等他们过了河心，踏入淤泥地，行动最慢的时候再打！”
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