寅时末，卯时初。
五月底，拂晓前的弥河北岸，天色未明，万籁俱寂。
唯有河水在黑暗中流淌，发出永不知疲倦的呜咽。河面上升腾起浓得化不开的乳白色湿冷雾气，像是无数阵亡者不甘的魂灵，缠绕在即将染血的土地上。
北岸一处名为“坎儿坡”的小高地后，六百余名山东军士兵正沉默地检查着自己的武器。
他们是山东军第一标下属的一个加强哨，奉命在此阻击可能提前渡河侦查或试探的清军前锋，为后方主力坚壁清野、加固城防争取至少五个时辰。
五个时辰，十个小时，对于即将到来的风暴，短暂得如同流星划过；对于此刻坎儿坡上的每一个人，却漫长如一生。
带队的哨长名叫刘大锤，人如其名，是个黑壮敦实的汉子，原是矿工出身，左脸有一道被碎石崩开的疤。
他粗糙如老树皮的手，正一遍遍抚摸着身边那门从磁州镇带来的老伙计——三斤炮。炮身冰冷，却被他摸出了一丝温存，仿佛在抚摸情人最后的脸庞。
“都检查仔细了！火药包防潮，火绳看紧，弓弩上弦！”刘大锤的声音低沉沙哑，像砂纸磨过石头。
“都给老子记清楚！五个时辰！五个时辰后，不管还剩下多少人，只要还有一口气，听老子号令，交替后撤，从下游浅滩过河！谁他娘的敢恋战，老子第一个崩了他！”
副哨长张望深吸了一口带着河水腥气的空气，试图压下心中的紧张。
他原是个童生，本应该握着笔杆子的手，如今却紧紧攥着一把制式腰刀，指节因为用力而发白。
清军入寇，家园破碎，亲人离散，那点“之乎者也”的圣贤道理，在血与火面前苍白无力，他只能投了军，因识文断字被派来给刘大锤当副手。
“哨长，鞑子……前锋会来多少？”
刘大锤咧开嘴，露出一口被旱烟熏得焦黄的牙齿：“管他来多少？来一个，宰一个！来一万，咱们就崩掉他满嘴牙！想啃下山东这块硬骨头，得先问问咱们山东军答不答应！”
他目光扫过身边几张同样带着伤疤的老兵面孔，低吼道：“来一遍咱们的口号——”
“人在阵地在！”几声压抑却坚定的回应在雾气中响起。
这简短五个字，是从黑山堡那尸山血海里淬炼出来的魂，带着洗不掉的铁锈和血腥味，刻在了每个老兵的骨头上。
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天色渐亮，雾气稍散。对岸，隐约传来了动静。
来了！
先是细微的，然后是清晰的——马蹄叩击大地的闷响，金属甲片碰撞的铿锵，以及战马偶尔打响鼻的声音。
“准备！”刘大锤眯起那双狼一般的眼睛，低吼声瞬间传遍阵地。
所有人在一瞬间进入了战斗状态。弓弩手伏低身子，脸颊贴在冰冷的弓臂上，箭镞透过浅壕指向河滩。
火铳手则稳稳依托着岩石和沙袋垒砌的简易胸墙，火绳已然点燃，红色的光点在昏暗中忽明忽暗。那门三斤炮被两名炮手小心翼翼地调整着角度，黑洞洞的炮口死死锁定在河面最狭窄处。
很快，对岸出现了影影绰绰的人马。大约有三百多名清军骑兵，穿着醒目的蓝色镶边盔甲，正是吴三桂麾下的关宁军斥候。
他们显然还没从前阵子应付作战的状态中走出来，此刻并没有丝毫戒备之心，甚至都没有派出前哨仔细侦查，便大摇大摆地开始涉水渡河。
河水被马蹄踏碎，溅起冰冷的水花。关宁骑兵们谈笑着，仿佛不是去战场，而是去郊游。他们傲慢地将自己的侧翼，完全暴露在坎儿坡的打击范围之内。
见状，刘大锤的嘴角勾起一抹冷酷的弧度。他像最有耐心的老猎手，看着猎物一步步走进死亡陷阱。“稳住……都稳住……放近了打……听老子号令……”
当清军骑兵大半渡过河心，马腿都淹没在河水中的时候——
“虎蹲炮！给老子轰他娘的！”刘大锤高举的右手猛地劈下！
“轰！”
一声闷响，炮口喷出火光和浓烟，一片密集的铁砂碎瓷如同暴雨般泼向河心的骑兵！
“唏律律！”战马发出濒死的惨嘶，血肉之躯在如此密集的霰弹打击下如同纸糊！人仰马翻！血雾爆开！清澈的河水像是被倒入了一缸浓稠的红墨，顷刻间染红大片！
“弓弩，放！”
“火铳，自由射击！瞄准了打！”
几乎在炮响的同时，刘大锤的怒吼接连响起！
刹那间，箭矢和燧发枪弹丸如同飞蝗般从鹰嘴崖上倾泻而下！
刚刚遭受炮击、队形大乱的清军骑兵顿时成了活靶子，不断有人中箭落马，或被铅弹击中，发出凄厉的惨叫。
“有埋伏！退！快退！”残余的关宁骑兵惊慌失措，拼命勒紧缰绳，调转马头，狼狈不堪地向北岸逃窜，只在河心及南岸浅滩留下了几十具扭曲的人马尸体。
首战告捷！阵地上传来一阵压抑的欢呼。
新兵们脸上露出了兴奋和轻松。张望也长长舒了口气，这才发现自己紧握刀柄的手心已被冷汗浸透。
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