崇祯十九年，八月初三。
山东方面，持续半年之久的战争硝烟散尽，但德州城内城外的空气中，仍弥漫着一股焦土与血腥混合的怪异气味。
这片土地饮了太多的血，连泥土都变成了暗红色。倒塌的城墙下，偶尔还能看见半截锈蚀的箭簇；焦黑的梁木间，挂着不知是谁家孩子的破布娃娃。
时间成了这里的清道夫。它正一寸一寸地，舔舐着这座城池深可见骨的伤口。
林天这个时候正站在北城门楼的最高处，看着远方缓缓北撤的清军队列。他放下了手中的望远镜，目光深邃。
那支曾经不可一世的八旗铁骑，此刻如同退潮般向北蠕动，旌旗歪斜，队伍虽尚算齐整，但也透着一丝颓败之气。
“经略，看来这多尔衮果然守信，清军已开始全面北撤。”周镇快步上前，声音中带着压抑不住的兴奋。
林天微微颔首，目光依旧紧盯着远去的清军：“传令咱们沿漳卫河驻防的各营，继续保持警戒，但不得主动挑衅。王五——”
一旁肃立的王五立刻挺直腰板：“末将在！”
“你麾下的磁州军，留一万人协防山东，其余部队，休整五日后，撤回淮安。”
王五略显迟疑：“经略，为何不全军驻守山东？清军虽退，难保不会卷土重来啊。”
林天终于转过身来，目光扫过身后一众将领：
“江南更需要兵力。况且，清军此番元气大伤，短时间内无力南下。山东战事已了，接下来是重建之时。周镇，山东军的整编和防务就交给你了。
末将必不负所托！
林天满意地点头，随即看向一直在后方沉默不语的吴三桂。
“平西王，明日开始，你随我巡视一下山东各地。有些话，路上再说。”
吴三桂神色复杂，低声道：“在下遵命。”
“另外，听说那个左梦庚落你手里了？还劳烦平西王带我过去看看吧？”
“经略说的哪里话，折煞在下了......咱”
“客套话就不必说了。”
林天挥手打断，已率先迈开了步子。
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关宁军大营内，左梦庚被囚在一顶单独的帐篷里。腿上的箭伤已经包扎妥当，但每动一下还是钻心地疼。更让他难受的是心中的惶恐——身为左良玉之子，他知道自己此番兵败被俘，只怕是凶多吉少。
帐帘突然被掀开，正午的阳光刺得他眯起了眼睛。林天带着吴三桂走了进来，左梦庚挣扎着想站起来行礼，却被林天一把按住。
左公子，“腿上伤势如何？”林天声音平静，听不出喜怒。
左梦庚苦涩地摇头：“败军之将，不敢劳经略挂心。”
林天在他对面一个木箱上坐下：“你父亲左良玉，想当年也是抗虏名将，曾在辽东立下赫赫战功。只可惜临老临老，倒是糊涂了，以至于晚节不保，令人扼腕。”
左梦庚低头不语，双手不自觉地攥紧了衣角。
“我不会杀你。”林天突然道，声音不高，却如惊雷般在左梦庚耳边炸响。
左梦庚猛地抬头，眼中满是难以置信。
“却也不会放你。”顿一了会儿，林天继续道，
“便给你一个将功赎罪的机会吧。我麾下的周青，眼下正在倭国处理要事，那里很缺人手。你去帮他办事，若是做得好，将来未必没有重返中原之日。”
左梦庚怔在原地，半晌才颤声道：“经略...真的不杀我？”
“杀你容易，但没有任何意义。”林天起身，拍了拍衣袍上的灰尘，“三日后启程，周镇会安排前去的商船，以后，好自为之。”
看着林天离去的背影，左梦庚百感交集，这位比他还要年轻的大明经略，行事果然与众不同。
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一应事宜安排妥当之后，八月初五，林天带着吴三桂开始了山东巡视。
除了这位‘平西王’，林天只带了十余名亲兵随身护卫。就这还是在王五、周镇一应众将，纷纷跪地强求之下，他才勉强答应，不然他本想的是让麾下的亲兵队长李虎驾车，只他与吴三桂二人足矣。
并未大张旗鼓，一行人从德州悄然出发南下，沿途所见触目惊心。曾经富庶的山东大地，如今满目疮痍。村庄十室九空，断壁残垣间偶尔可见几个面黄肌瘦的百姓，见到身带火器的亲兵们经过，纷纷躲藏起来，眼神中满是恐惧。
“去年此时，这里还是炊烟袅袅，田地里庄稼长势正好。”林天骑在马上，声音低沉，“这才一年光景，就变成了这副模样。”
吴三桂默不作声，只是握缰绳的手不自觉地收紧。
在济南府稍作停留后，一行人继续东行。越是往东，战火摧残的痕迹越是明显。道路两旁不时可见无人掩埋的尸骨，空气中弥漫着腐臭的气味。
“经略，前面就是青州了。”吴三桂低声道，声音有些沙哑，“年初...末将曾在此地与山东军交战。”
林天看着残破的城墙，默然不语。青州城墙上布满了箭孔和炮坑，城门半倒不倒，勉强立在那里，仿佛随时都会坍塌。
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