崇祯十九年，八月二十二。
秋日的阳光洒在南京城外的长江水面上，泛起粼粼金光。一艘看似普通的客船缓缓靠岸。
甲板上，一位身着青布长衫的年轻人负手而立，目光沉静地打量着这座日渐繁华的古都。
“经略，码头到了。”亲兵统领赵虎低声道，他一身便装，腰佩短刀，目光警惕地扫视着四周，
“要不要派人通知韩大人？”
林天摆手：“不必惊动他们。离开月余，正好看看这金陵城真实的变化。”
赵虎会意点头，退后半步，目光却始终不离林天左右。这位年轻的经略使虽位高权重，却总喜欢微服私访，体察民情。
船板刚刚搭稳，码头上喧闹的人声便扑面而来。扛包的脚夫、叫卖的小贩、往来的客商，将整个码头挤得水泄不通。
“变化不小。”林天轻声自语，随着人流走向城门。
赵虎紧跟其后，低声道：“经略，这码头上的人流，看着比咱们离开的时候多了有三成不止。”
林天颔首不语，二人随着人流走向城门，木质跳板在脚下微微颤动。晨雾中，金陵城仿佛刚刚苏醒。
城门口，一队守城士兵正在认真查验路引。与一月前相比，这些士兵的态度明显和善了许多，不再对百姓呼来喝去。
“老丈，您这路引上的印章有些模糊，还得劳烦您到旁边登记一下。”一个年轻士兵对一位老者说道，语气颇为客气。
老者连连点头：“应该的，应该的。”
林天在一旁静静观察，心中暗自点头。这时，他的目光被城墙上张贴的一排告示吸引了过去。
几个识字的老先生被百姓团团围住，正高声讲解着告示内容。
“这新学堂条令写明，凡是六至十二岁的孩童，不论贫富，皆可入学！”一位须发花白的老先生激动地挥着手臂，“穷人家的孩子，还能免去束修！”
一个穿着补丁衣服的妇人颤声问道：“老先生，您说的可是真的？我家娃儿交不起束修，也能上学念书？”
“千真万确！”另一个中年书生接过话头，“不仅如此，匠户子弟也能参加科举了！城南周铁匠家的儿子，前几日刚考进了格物学堂！”
人群中顿时炸开了锅。一个粗布衣衫的汉子激动地搓着手：“这、这可是天大的好事啊！”
林天听着百姓议论，嘴角微扬。赵虎凑近低声道：经略，看来新政推行得不错。
走吧，去市集看看。
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城南集市比一月前热闹了许多。摊位整齐划一，地面干净整洁，还有专门的市吏在维持秩序。
这位爷，新到的杭州丝绸，要不要看看？一个伙计热情地招呼。
林天微笑摆手，目光却被不远处的一幕吸引。
卖菜的刘老汉正在给顾客称重，崭新的杆秤上刻度清晰。三斤二两，收您六个铜钱。
顾客笑道：呦，刘老汉，几天不见，现在都用上官秤了？
那可不！刘老汉得意地说，经略大人定的新规矩，谁敢不用官秤，要罚钱的！再说这官秤准得很，咱们买卖都放心。
隔壁布摊的王大嫂插话：可不是嘛！上月官府还给我们发了新式织机的图样，现在一天能多织三成布呢！
林天在布摊前停下，摸了摸布料：这布质地不错。
王大嫂热情招呼：客官好眼力！这是用新织机织的，比往日的布密实多了。要不要扯几尺？
来五尺吧。
身旁的赵虎会意递过去碎银，林天又状似随意地问，大嫂，这新织机好用吗？
好用！太好用了！王大嫂一边量布一边说，以前一天最多织一丈，现在能织一丈五！官府还说要开纺织工坊，管吃管住还给工钱，我闺女下月就要去上工了！
赵虎忍不住插话：工钱多少？
一个月两钱银子呢！还教识字算数！王大嫂压低声音，听说这都是经略大人定的新政，咱们老百姓的好日子要来喽！
走吧，去匠作营那边看看。林天兴致勃勃。
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城西匠作营外的街市比以往更加热闹。老铁匠周大锤带着儿子周小锤在街边支了个摊位，上面整齐地摆放着新式铁制农具。围观的农民里三层外三层，个个伸长了脖子，好奇地打量着这些从未见过的器械。
“周师傅，这新式犁头真能用？看着怪模怪样的。”一个头发花白的老农怀疑地摸着犁头。
周大锤爽朗一笑，“老哥放心，这是咱们匠作营新制的，比旧式犁头省力一半。我儿子在学堂学过算术，让他给你算算能省多少功夫。
一旁的周小锤腼腆上前，从怀中掏出一个小册子和炭笔：“大叔，按照实测数据，用这新犁头，一亩地能省半个时辰。您家有十亩地，一天就能省出五个时辰。若是用在抢种抢收的时候，效果更加明显。”
老农听得目瞪口呆，掰着手指算了半天，啧啧称奇：“读书人就是不一样！这账算得明明白白。来，给我拿两个！”
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