雾锁巴山，江流晓寒。
十月初七，天还未亮。
“呜——呜——呜——”
集合的号角撕破了黎明前的死寂，一声接一声，像是在催命。
张献忠大营，边缘一处低矮的营帐里。
赵铁柱正梦到老家那几亩快要成熟的稻子，金灿灿的一片，眼看就能收割了……冷不防腰间一痛，整个人从草铺上滚了下来，砸在冰冷的地面上，彻底清醒。
“哪个龟儿子……”他捂着腰眼龇牙咧嘴。
“是你老子我！”一个粗粝的嗓音在他头顶响起，“号角都吹三遍了，你狗日的还在挺尸！赶紧滚起来，今天有大事！”
踹他的正是同帐的老兵刘三，此刻已经利落地套好了那件满是污渍的皮甲，正往腰间挂佩刀。
赵铁柱瞬间没了脾气，手忙脚乱地抓起自己那杆长枪，跟着刘三就往外冲。
他是三个月前才投军的新兵，原本是西山那边的农户，一场莫名其妙的瘟病夺走了他家圈里最后两头猪，田地也遭了灾，眼看老娘和妹妹就要饿死，赵铁柱只好一咬牙，跑来这刀头舔血的营生里混口饭吃。
帐外，天色依旧是墨沉沉的。只有伙房那边亮着几点火光。
同帐的十几个弟兄都起来了，没人说话，只有皮甲束带勒紧的“咯吱”声，兵器偶尔碰撞的金属清响，以及粗重压抑的呼吸声。
“三哥，”赵铁柱一边胡乱系着裤带，一边凑到刘三身边，压低声音问，“啥子要紧差事嘛？天不亮就搞这么大阵仗？”
刘三那张老脸上没什么表情，只是瞥了他一眼，声音沙哑：“柱子，闭上你的嘴，把招子放亮，跟着走就行。晓得越多，死得越快。”
……
一行人沉默地走到伙房，领了早饭——依旧是能砸死人的粗面馍馍和几乎能照出人影的稀粥。
赵铁柱三两口把馍馍塞进嘴里，又端起碗“呼噜呼噜”地把滚烫的稀粥灌下肚，这才感觉冻僵的身体暖和了一点。
等到他们被伍长带着赶到校场时，那里已经黑压压地站满了人。无数火把在晨雾中摇曳，映照着一张张紧张的面孔。
“都给老子听清楚了！”一个穿着千总服饰的军官站在一个破木箱上，正运足了气力嘶吼，声音盖过了人群的细微骚动，“今天去西山口，各队按令行事，哪个敢偷奸耍滑，坏了八大王的大事……”
他顿了顿，凶狠的目光扫过全场，手按在了腰间的刀柄上，“老子认得你，军法可不认得你！听明白没有？！”
“明白！”底下传来一阵不算整齐的应和声。
赵铁柱所在的小队被划归到辎重营，任务是护送一批物资到前沿营地。他注意到，和他们一同行动的，还有另外十几个人。
这些人穿着色彩斑斓、纹饰奇特的服饰，腰间别着弧度诡异的弯刀，头上缠着布巾，看人的眼神带着毫不掩饰的野性和审视，让人极不舒服。
是土司兵。赵铁柱心里咯噔一下。昨天辎重营分发粮食，就是这些家伙嫌肉干分量不足，差点和他们的人动起手来，那股子凶悍劲儿，他记忆犹新。
“看啥子看？没看过你阿爷？”一个脸上带着刀疤的土司兵察觉到赵铁柱的视线，恶狠狠地瞪过来，一只手已经按在了弯刀柄上。
赵铁柱心头一凛，赶紧低下头，不敢与之对视。这些蛮子，惹不起。
带队的是个姓王的把总，他没多余废话，简单交代了行进序列和注意事项，就催促大家上路。
物资车有二十多辆，用油布盖得严严实实，不知道装的是什么。
队伍在浓雾中，开始沿着崎岖的山路蜿蜒前行。
山路湿滑，晨露很快打湿了士兵们的裤腿和草鞋，冰凉的触感让人极不舒服。
赵铁柱扛着长枪，深一脚浅一脚地走着，目光却不由自主地飘向那些土司兵。他们扛着一些用兽皮或粗布包裹的、形状各异的包裹，走起路来，里面发出“叮当”的轻微碰撞声。
他正暗自猜测那是什么，后脑勺就挨了不轻不重的一下。
“眼睛长钩子了？专心看路！摔下山崖老子可没空捞你！”伍长粗哑的嗓音在他身后响起。
赵铁柱缩了缩脖子，不敢再东张西望。
行进了约莫一个多时辰，天色微明，但雾气仍未散去。队伍在一处地势险要、林木格外茂密的坳口停了下来。
王把总策马来到队前，挥手命令：“就这里！各队散开，以小队为单位，把这片林子给老子清理出来！动作要快！”
赵铁柱和弟兄们纷纷抽出随身的柴刀开始砍伐灌木，清理地面的杂草和碎石。
那群土司兵却没有参与清理，他们分散开来，在四周忙碌着。
赵铁柱一边挥着柴刀，一边用眼角余光观察。他看见几个土司兵动作敏捷地爬到高大的树木上，正小心翼翼地将一些用油布包裹得东西，绑在那些树杈上。还有几人则在测量着距离，在一些特定的位置打下木桩，或者挖掘浅坑。
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